いいえ、トップエントランスはミツバチの巣にとって厳密には必要ありません。 多くの養蜂家は、標準的な下部エントランスのみを使用して、健康的で生産的なコロニーを管理することに成功しています。しかし、トップエントランスは、冬の生存、巣の交通、換気に関連する特定の一般的な問題を解決するための強力な管理ツールであり、多くの養蜂家にとって価値のある追加となります。
トップエントランスは、ミツバチにとって根本的な必要性というよりも、養蜂家にとっての戦略的な選択です。これは、換気を管理し、混雑を減らし、冬の結露やエントランスの閉塞などの季節的なリスクを軽減するためのツールです。
トップエントランスの主な利点
必須ではありませんが、特に寒い冬の気候や夏の活動が激しい時期には、トップエントランスは明確な利点を提供します。
冬の生存率の向上
冬はハチミツバチのコロニーにとって最も脆弱な時期であり、トップエントランスは湿気と閉塞という2つの最大の脅威に直接対処します。
暖かく湿った空気は、ミツバチのクラスターから自然に上昇します。密閉された巣では、この空気が冷たいインナーカバーに当たり、水に凝結し、ミツバチの上に滴り落ちます。濡れたミツバチは冷たいミツバチであり、この冷やす湿気は冬のコロニー死の主な原因となります。
小さなトップエントランスは、この湿気を含んだ空気のための逃げ道を提供し、巣の内部とクラスターを決定的に乾燥した状態に保ちます。
さらに、下部エントランスは、死んだミツバチの蓄積や大雪によって塞がれることがあります。上部のエントランスが空いていることで、暖かい冬の日にミツバチが重要な掃除飛行のために外に出ることができます。
夏の換気と交通の流れの改善
強い夏の蜜源期には、単一の下部エントランスが大きなボトルネックになることがあります。この混雑は巣の温度と湿度を上昇させます。
トップエントランスは代替ルートを提供し、空気循環を改善し、ミツバチが（冷却のために巣の外側に集まる）「ひげ」を出す必要性を減らします。
また、採餌蜂が下の育児巣を迂回して、ハニースーパーに直接アクセスすることを可能にします。これにより、育児室の交通量が減り、ハチミツの貯蔵効率が向上する可能性があります。
害虫や障害物からの保護
下部エントランスは地面の高さにあるため、スカンクやオポッサムなどの害虫による嫌がらせに対して脆弱であり、コロニーにストレスを与え、個体数を減少させる可能性があります。トップエントランスはこの動物の手の届かないところにあります。
また、伸びすぎた草や雑草によって主要なエントランスが塞がれるリスクもなくなり、採餌蜂が常に明確な飛行経路を確保できます。
トレードオフと考慮事項の理解
トップエントランスはツールであり、どのツールも不適切に使用されると潜在的な欠点があります。
冬の熱損失の可能性
トップエントランスに反対する主な議論は、巣から貴重な熱を逃がしてしまう可能性があるということです。熱損失が大きすぎると、コロニーはクラスターの温度を維持するために、より多くのハチミツ（エネルギー源）を燃焼させる必要があります。
これを軽減するために、冬のトップエントランスは小さくする必要があります。3/8インチのドリル穴、またはノッチの入ったインナーカバーの小さな開口部で、著しいドラフト（隙間風）を作ることなく換気を確保するのに十分な場合が多いです。
横取り（ロッビング）リスクの増加
2つ目のエントランスがあると、ミツバチが他のコロニーからの横取り蜂に対して巣を守るのが難しくなります。これは、個体数が少ない新しいコロニーや弱いコロニーで特に当てはまります。
コロニーが両方の出入り口を効果的に守るのに十分な強さと個体数になるまで、トップエントランスを閉じておくのが賢明です。
コロニー組織への撹乱
大きな上部エントランスは、コロニーの自然な構造を混乱させることがあります。ミツバチはそれを主要なエントランスとして扱い、女王蜂がハニースーパーに産卵する可能性があり、これは養蜂家にとって望ましくありません。これは、小さく専用の換気穴がある場合には懸念が少なくなります。
あなたの巣に合った正しい選択をする
トップエントランスを使用するかどうかの決定は、あなたの気候、巣の強さ、管理目標に完全に依存します。
- 寒くて湿度の高い気候での冬の生存が主な焦点である場合： 致命的な結露を管理するために、小さく上部にあるエントランスが強く推奨されます。
- 強いコロニーで最大のハチミツ生産が主な焦点である場合： スーパーの近くにあるトップエントランスは、混雑を減らし、激しい蜜源期における採餌効率を向上させることができます。
- 新しくて弱いコロニーを管理している場合： 巣をミツバチが守りやすくするために、単一の縮小された下部エントランスにとどめるのが最善です。
結局のところ、トップエントランスを使用することは、養蜂における最も一般的な課題のいくつかを積極的に解決できるようにするための戦略的な調整です。
要約表：
| 状況 | 推奨事項 | 主な利点 |
|---|---|---|
| 寒く湿った冬 | 強く推奨 | 致命的な結露を防ぐ |
| 強い夏の蜜源期 | 推奨 | 混雑を減らし、ハチミツの貯蔵を改善する |
| 新しくて弱いコロニー | 非推奨 | ミツバチが単一のエントランスを守りやすい |
| 害虫の問題（例：スカンク） | 推奨 | 安全で高い位置にあるエントランスを提供する |
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