その核心において、ウォークアウェイ・スプリットは、コロニーの個体数と資源を積極的に分割することで、分蜂を予防します。この操作は、分蜂の2つの主要な引き金である、巣箱の混雑と、新しい女王蜂を育てるコロニーの衝動に直接対抗します。巣箱を分割することで、元の場所にスペースを増やし、女王蜂のいない半分に新しい女王蜂を育てることにエネルギーを集中させ、事実上、その繁殖時計をリセットさせます。
ウォークアウェイ・スプリットは、単なる予防策ではありません。それは、ミツバチの自然な分蜂衝動を利用した管理技術です。この本能を抑圧しようとするのではなく、それを管理下にある新しい、実行可能なコロニーを作るために方向転換させるのです。
分蜂の2つの主要な引き金
スプリットが機能する理由を理解するには、まずコロニーがなぜ分蜂を決意するのかを理解する必要があります。それは苦痛の兆候ではなく、超個体にとって自然で成功した繁殖方法です。
引き金1：巣箱の混雑
健康で成長しているコロニーは、利用可能なスペースを急速に満たします。育児圏がミツバチ、幼虫、資源で混雑すると、女王蜂が卵を産むための物理的なスペースが少なくなります。
この混雑は、コロニーが分割するのに十分なほど強力になったという主要な環境信号です。ミツバチは、現在の住処が限界に達していることを認識します。
引き金2：女王蜂フェロモンの老化
女王蜂は、女王蜂下顎腺フェロモン（QMP）として知られる化学的なシグナルを生成します。このフェロモンは巣箱全体に広がり、その存在を知らせ、働き蜂が新しい女王蜂を育てる本能を抑制します。
女王蜂が年を取ると、そのフェロモン放出量が減少することがあります。さらに、非常に大きく混雑したコロニーでは、そのフェロモンが効果的に分布しません。働き蜂がこのシグナルの低下を感知すると、女王蜂が衰えているか、コロニーが大きすぎるという兆候と解釈し、彼女の後継者を育てるために分蜂房を作り始めます。
ウォークアウェイ・スプリットがこれらの引き金に直接対処する方法
ウォークアウェイ・スプリットは、主要な分蜂の引き金の両方をショートさせる、的を絞った介入です。このプロセスには、強い巣箱からいくつかの巣枠を新しい巣箱に移すことが含まれます。
すぐに個体密度を減少させる
幼虫の巣枠とそれに付随する育児蜂を取り除くことで、元の巣箱にすぐにかなりの新しいスペースが生まれます。
この行動は、混雑の引き金に直接対処します。より多くの作業スペースがあることで、残りのミツバチは巣を離れるプレッシャーを感じにくくなり、女王蜂はより多くの空いたセルに卵を産むことができます。
女王蜂育成イベントを強制する
新しい巣箱、つまり「スプリット」は、新鮮な卵、幼虫、蓋をした幼虫、蜂蜜、花粉を含む巣枠で設定されますが、決定的に重要なのは、古い女王蜂がいないことです。
この新しいコロニーは女王蜂がいないため、その生存は新しい女王蜂を育てることに依存します。働き蜂は、最も若い幼虫（提供した卵から）をいくつか選び、緊急女王蜂房を作るためにローヤルゼリーを与え始めます。この女王蜂育成プロセスは、数週間にわたってコロニーの注意を消費し、分蜂の意図から完全にそらします。
育児サイクルをリセットする
卵から交尾し産卵する女王蜂になるまでの女王蜂育成プロセス全体は、約1ヶ月かかります。この期間中、新しいスプリットは育児中断を経験し、新しい卵は産卵されません。
この育児生産の一時停止は、個体数圧力をさらに軽減し、また、繁殖に育児を必要とするダニなどの害虫のライフサイクルにおける自然な中断としても機能します。個体数が減少した元の巣箱も、その分蜂衝動が大幅に減少します。
トレードオフを理解する
効果的ではありますが、ウォークアウェイ・スプリットはすべての状況にとって完璧な解決策ではありません。関与する妥協点を理解する必要があります。
時間のコスト
新しいスプリットでの1ヶ月間の育児中断は、個体数増加の一時的な停止を意味します。主要な蜜源期の直前にスプリットを行うと、その新しいコロニーからの潜在的な蜂蜜収穫の一部を犠牲にする可能性があります。
遺伝的な賭け
ウォークアウェイ・スプリットでは、ミツバチにどの卵が次の女王蜂になるかを選択させます。これは多くの場合、あなたの地域の環境に適した女王蜂を生み出しますが、新しい女王蜂の特定の遺伝子、気質、生産性を制御することはできません。これは、既知の特性を持つ商業的に育成された女王蜂を導入する場合との重要な違いです。
失敗のリスク
女王蜂の育成は保証されません。新しい女王蜂がうまく羽化しない、交尾飛行中に失われる、または産卵能力の低い女王蜂として戻ってくる可能性があります。約4週間後にスプリットを監視して、健康で産卵する女王蜂がいることを確認し、失敗した場合は介入する準備をしておく必要があります。
分蜂と逃亡の区別
スプリットが分蜂（自然な繁殖）に対処するものであることを知ることは非常に重要です。それは、深刻な害虫の蔓延（ダニ、スズメバチ）、病気、または食料不足などの極度のストレスのためにコロニー全体が巣箱を放棄する逃亡を解決するものではありません。
目標に合った正しい選択をする
ウォークアウェイ・スプリットを実行するかどうかの決定は、養蜂家としてのあなたの目標に完全に依存します。
- シンプルさと自然養蜂に重点を置く場合：ウォークアウェイ・スプリットは、ミツバチの本能と連携する優れた低介入の方法です。
- コロニーの急速な拡大に重点を置く場合：これは、自分のミツバチを使って巣箱の数を増やす最も信頼できる方法の1つです。
- 蜂蜜生産の最大化に重点を置く場合：戦略的に行動してください。主要な蜜源期よりもかなり前に巣箱を分割し、両方のコロニーが時間内に強さを増すようにします。
最終的に、コロニーの生物学的要件を理解し、予測することが、成功する分蜂管理の真の鍵です。
要約表：
| 分蜂の引き金 | ウォークアウェイ・スプリットがそれに対処する方法 |
|---|---|
| 巣箱の混雑 | ミツバチの個体数を即座に減らし、元の巣箱にスペースを増やします。 |
| 女王蜂フェロモンの減少 | 女王蜂のいないスプリットに新しい女王蜂を育てさせ、コロニーの繁殖時計をリセットします。 |
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