基本的に、養蜂家は蜂蜜の採集時や定期的な手入れの際に巣箱から取り除いた蜜蓋や古い巣板を溶かし、濾過することによって蜜蝋を採集します。この精製として知られるプロセスにより、純粋な蜜蝋が蜂蜜、繭、花粉、その他の巣の破片から分離されます。
蜜蝋を採集する基本的な目的は、養蜂の副産物をクリーンで利用可能な資源に変えることです。これは、蜜蝋を溶かして不純物から分離し、その後、固形ブロックになるまで冷ますことによって達成されます。
蜜蝋の主な供給源
蜜蝋は単に巣箱の壁から削り取られるわけではありません。それは蜂が作った特定の2つの構造物から採集され、それぞれが異なる品質の蜜蝋をもたらします。
蜜蓋（みつぶた）
これは得られる最高品質の蜜蝋です。蜂は熟成した蜂蜜で満たされた巣房を密閉するために、新しくきれいな蜜蝋の蓋を作ります。 蜂蜜を採集する際、養蜂家はこの蜜蓋を巣枠から切り取ります。この蜜蝋は、若い蜂を育てるために使用されていないため、その明るい色と純粋さから珍重されます。
古い巣板または未使用の巣板
養蜂家は、使用されなくなった古い巣枠からも蜜蝋を採集します。これには雄蜂の巣板や暗い育児巣板が含まれることがあります。 この蜜蝋はしばしば色が濃く、幼虫の繭、花粉、プロポリスなどの不純物を多く含んでいます。きれいにするためには、より徹底的な精製プロセスが必要です。
精製プロセス：原材料の巣板からクリーンな蜜蝋へ
精製とは、原材料の巣板を溶かし、精製してクリーンな蜜蝋ブロックにする多段階の方法です。使用される具体的な装置は、作業の規模によって異なります。
ステップ1：初期分離
最初のステップは、蜜蝋の大部分を蜂蜜から分離することです。一般的な低技術の方法は、蜜蓋や砕いた巣板をバケツに入れることです。
より軽い蜜蝋は上部に浮き、より重い蜂蜜は底に沈みます。この重力に基づいた分離により、溶融が始まる前にかなりの量の蜜蝋を回収できます。
ステップ2：蜜蝋の溶融
残りの不純物を取り除くには、蜜蝋を溶かす必要があります。この作業には主に2つの道具があります。
ソーラーメルト（太陽熱溶融器）は、趣味家によく使用されます。これらは基本的にガラスの天板が付いた断熱された箱で、太陽熱を使って蜜蝋を優しく溶かし、それがフィルターを通って集積パンに滴り落ちます。
電気メルト（電気溶融器）は、大量の蜜蝋を処理する商業養蜂家に好まれます。これらの装置は、太陽熱の方法よりもはるかに速く蜜蝋を精製するために、一貫した制御された熱を提供します。
ステップ3：純度のための濾過
溶融だけでは不十分です。液体状の蜜蝋を、プロポリス、幼虫の脱皮殻、その他の巣の破片などの物理的な不純物を取り除くために漉す必要があります。
これは通常、熱い液体状の蜜蝋をチーズクロスや細かい網目スクリーンなどのフィルターを通して注ぐことによって行われます。非常に純粋な蜜蝋にするためには、このプロセスを複数回繰り返すことがあります。
トレードオフの理解
蜜蝋の採集には、労力、設備、そして最終製品に求める品質とのバランスを取ることが含まれます。
品質 vs. 出所
蜜蓋からの蜜蝋はクリーンで明るい黄色で、最小限の濾過で済みます。純度と色が重要な化粧品やろうそくの製造に最適です。
古い育児巣板からの蜜蝋はより多くの量が得られますが、色がずっと濃く、より集中的な濾過が必要です。この蜜蝋は、木製ポリッシュや一般的な防水加工などの用途には完全に適しています。
労力 vs. 報酬
蜜蝋の精製は、べたつく時間のかかるプロセスです。しかし、蜂の驚くべき仕事が無駄にならないようにします。
その報酬は、広範囲にわたる用途を持つ美しく、天然で、価値のある製品であり、ほとんどの養蜂家にとってその労力をかける価値があります。
あなたの目標にこれを適用する方法
蜜蝋へのアプローチは、あなたの役割と目的によって完全に決まります。
- 趣味の養蜂が主な焦点である場合： シンプルなソーラーメルト、または専用の二重ボイラーから始め、蜜蓋から得られる高品質の蜜蝋を処理します。
- 商業的な養蜂が主な焦点である場合： 効率的な電気メルトに投資し、蜜蓋と古い巣板の両方を大量に迅速に処理します。
- プロジェクトのために蜜蝋を購入することが主な焦点である場合： 色に注意してください。明るいクリーム色がかった黄色は純粋な蜜蓋からの蜜蝋を示し、より濃い茶色は古い育児巣板からのものであることを示唆します。
そうでなければ廃棄物となるものを注意深く溶かし、濾過することによって、養蜂家は巣の勤勉な労働を価値ある持続可能な資源へと変えます。
要約表：
| 蜜蝋の供給源 | 蜜蝋の品質 | 主な用途 |
|---|---|---|
| 蜜蓋（蜂蜜巣房の蓋） | 高い - 明るい色、純粋 | 化粧品、高品質のろうそく |
| 古い/未使用の巣板（育児巣板） | 低い - より濃い色、より多くの不純物 | 木製ポリッシュ、防水加工 |
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