養蜂家が蜜蝋を採取する主な目的は、蜂蜜の採取プロセスにおける副産物としてです。採取可能な蜜蝋の最も重要な供給源は「蓋」です。これは、蜂蜜を取り出すために巣礎のフレームから切り取られる薄い蜜蝋のシールですが、養蜂家は巣箱の余分な巣を削り取ったり、引退したコロニーから材料を回収したりすることでも蜜蝋を採取します。
蜜蝋は、コロニーにとってかなりのエネルギー投資を必要とする貴重な商品です。蜜蝋の採取は単独で行われることはめったになく、代わりに蜂蜜生産や巣箱のメンテナンスの副産物を収集し、ゴミを取り除くために精製することを含みます。
巣箱からの蜜蝋の調達
主な供給源：蓋
ミツバチが蜂蜜を貯蔵する際、巣房を蜜蝋の蓋で密封します。蜂蜜を採取するために、養蜂家はこの蓋を切り取らなければなりません。
この材料は、採取される蜜蝋の最大の量となります。これは通常、蜂蜜採取の「蓋切り」段階で収集されます。
二次的な供給源：メンテナンスの削りくず
ミツバチはしばしば望ましくない場所に蜜蝋を構築します。これは副巣（burr comb）として知られています。養蜂家は、巣礎のフレームを管理しやすくするために、定期的な点検中にこれを削り取ります。
さらに、フレームや巣箱に見られる余分な巣から蜜蝋を回収することもできます。死んだコロニーから蜜蝋を回収して、資源の無駄を防ぐこともします。
古い育児巣の回収
数年間使用された後、育児巣（ミツバチが幼虫を育てる場所）は暗くもろくなります。養蜂家はしばしばこれらのフレームを「引退」させます。
蓋からの蜜蝋よりも純度は低いですが、この古い巣を溶かして、その中に残っている蜜蝋構造を採取することができます。
精製プロセス
生の蜜蝋が収集されると、通常はゴミ、蜂蜜の残渣、その他の巣箱の材料と混ざっています。使用可能にするためには、精製（溶かしてろ過する）する必要があります。
溶融手順
標準的な方法では、生の蜜蝋をエナメル、アルミニウム、またはステンレス鋼製の鍋に入れます。蜜蝋の体積の2倍の量のきれいな雨水を加えます。
すべての蜜蝋が溶けるまで混合物を加熱します。熱い蜜蝋は非常に引火性が高いため、この段階では細心の注意が必要です。
ろ過と分離
熱い混合物を粗いふるいを通してバケツに注ぎ、大きな粒子をろ過します。その後、少なくとも12時間冷まします。
冷えるにつれて、蜜蝋が表面に浮き上がり、固いケーキになります。一方、水とゴミは底に沈みます。その後、養蜂家は蜜蝋ケーキを取り出し、その下面に残っている沈殿物を削り取ります。
専門機器
少量の処理には単純な鍋で十分ですが、大量を管理する養蜂家は、しばしば専門の蜜蝋溶融機を利用します。
これらの装置は主に熱源によって異なります。一般的な選択肢には、太陽光発電の溶融機、蒸気プラント、遠心分離機、および電動モデルがあります。
トレードオフの理解
蜂蜜生産への影響
蜜蝋の除去は、巣箱にとって無料のアクションではありません。蜜蝋の生産には、ミツバチからのかなりのエネルギーと資源が必要です。
その結果、大量の蜜蝋を除去すると、ミツバチが採餌ではなく巣の再建にエネルギーを転用しなければならないため、巣箱の蜂蜜生産に悪影響を与える可能性があります。
純度 vs. 労力
蓋からの蜜蝋は一般的に色が明るく純度が高いため、処理が少なくて済みます。
古い育児巣や圧搾・ろ過による蜜蝋は、不純物（繭、プロポリス）が多く含まれていることが多く、きれいな製品を得るためには、より集中的なろ過や複数回の精製サイクルが必要です。
目標に合わせた適切な選択
趣味家であっても商業生産者であっても、採取方法は最終用途の要件によって異なります。
- 純度を最優先する場合：蓋から採取した蜜蝋を優先し、きれいな雨水で2回溶融プロセスを実行して透明度を最大化してください。
- 収量を最優先する場合：副巣や古い育児巣を含むすべての供給源を収集しますが、冷えたケーキの底からかなりのゴミを削り取る準備をしてください。
効率的な蜜蝋の採取は、粘着性のある巣箱の副産物を、コロニーの長期的な健康を損なうことなく、きれいで用途の広い材料に変えます。
概要表：
| 蜜蝋の供給源 | 品質/純度 | 典型的な採取方法 | 最適な用途 |
|---|---|---|---|
| 蜂蜜の蓋 | 最高 | 蜂蜜採取中に切り取る | 高級キャンドル、化粧品、バーム |
| 副巣/支え巣 | 中程度 | 点検中にフレームから削り取る | 一般的な用途の蜜蝋とメンテナンス |
| 古い育児巣 | 低い（暗い） | 引退したフレームから溶かす | 工業用途または巣礎製造 |
| 回収された巣 | 可変 | 死んだまたは放棄された巣箱から回収 | 蜜蝋のリサイクルと資源回収 |
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