本質的に、商業的な蜂蜜抽出は、ハニーエクストラクターと呼ばれる機械を中心とした機械的なプロセスです。この装置は遠心力を使用して、蜜蝋の巣板を破壊することなく、液体蜂蜜を遠心分離させます。商業養蜂家にとって、巣箱から蜂を取り除くことから最終製品の瓶詰めまですべてのワークフローは、自動化によって速度、量、効率が最適化されています。
趣味家と商業的な蜂蜜抽出の主な違いは、原理ではなく規模です。商業的な作業は、何千ポンドもの蜂蜜を処理するために、自動化された大容量の機器に依存しており、手作業を最小限に抑え、再利用のための貴重な巣板の保存を最大化します。
抽出前フェーズ：収穫の準備
蜂蜜が瓶に入る前に、養蜂家はそれが採取の準備ができていること、そして巣箱が侵入の準備ができていることを確認する必要があります。この初期フェーズは、品質と効率にとって極めて重要です。
ステップ1：収穫のタイミング
早すぎる収穫は水分が多すぎる蜂蜜をもたらし、それは発酵して腐敗する可能性があります。商業養蜂家は、蜂蜜の準備ができたことを知るために2つの重要な指標を使用します。
まず、彼らは巣枠を目視検査します。水分含有量が理想的なレベルまで低下すると、蜂は各蜜房に蝋の蓋をかけます。これは蜂蜜が熟成し、採取の準備ができたサインです。
次に、正確な品質管理のために、多くの人が屈折計を使用します。このツールは蜂蜜の正確な水分含有量を測定し、長期保存のために安定させるために通常18.6%未満であることを保証します。
ステップ2：蜂蜜スーパから蜂を取り除く
「蜂蜜スーパ」とは、蜂が余分な蜂蜜を貯蔵する巣箱の上部にある箱のことです。それらを採取するためには、養蜂家はまず内部の何千もの蜂を取り除く必要があります。
商業的な作業では、本質的に強力な送風機である送風機（bee blower）のような効率的な方法を使用して、スーパから蜂を安全に追い出します。他の方法には、化学的な忌避ボードや、蜂がスーパから出ることはできるが再侵入できない一方通行の「蜂脱出板」の使用が含まれます。
商業抽出の中核：自動化されたプロセス
蜂がいない蜂蜜スーパが抽出施設に運ばれると、大量の機械的プロセスが始まります。
ステップ3：巣板の蓋の切り取り（アンキャッピング）
巣板の保護的な蝋の蓋を取り除く必要があります。趣味家は単純な加熱ナイフを使うかもしれませんが、商業施設では自動化された蓋切り機（uncapping machine）を使用します。
これらの機械は、振動する刃、加熱されたナイフ、または回転する打撃機を使用して、1時間に何百もの巣枠から蓋を切り取り、次の工程のために巣枠をコンベヤーに落とします。
ステップ4：エクストラクターへの積み込み
蓋が切り取られた巣枠は、大型の電動ハニーエクストラクター（蜂蜜抽出機）にセットされます。これらは通常、巣枠が車輪のスポークのように配置されるラジアル式エクストラクターです。
商業モデルは一度に数十枚の巣枠を保持でき、趣味家が使用する手回しの2〜4枚枠の手動エクストラクターと比較して大幅に増加しています。
ステップ5：高速遠心抽出
積み込まれると、機械は巣枠を高速で回転させます。遠心力により蜂蜜はエクストラクターの内壁に向かって遠心分離され、そこから底部の収集槽に滴り落ちます。
電動および自動化されたエクストラクターが業界標準です。それらは回転速度と時間を制御し、巣板の両側からすべての蜂蜜が抽出されることを確実にするために、しばしば自動的に方向を反転させます。この自動化は、人件費を削減し、生産性を向上させるために不可欠です。
ステップ6：ポンプ送り出しと濾過
エクストラクターの槽から、生蜂蜜は一連のストレーナーまたはフィルターを通してポンプで送られます。このプロセスにより、残っている蜜蝋の破片、蜂の体の一部、その他の破片が除去されます。ろ過されたきれいな蜂蜜は、瓶詰め前の貯蔵のために大きなタンクや樽に集められます。
トレードオフの理解：抽出と他の方法
遠心抽出が主流ですが、なぜそれが液体蜂蜜を生産するための好ましい方法なのかを理解することが重要です。
巣板を保存する力
ハニーエクストラクターの主な利点は、巣板の構造をそのまま維持することです。抽出後、これらの「濡れた巣枠」は巣箱に戻すことができます。
蜂は蜜蝋の巣板を構築するために膨大なエネルギーと資源を費やします。巣板を再利用することで、養蜂家はコロニーに大きなスタートを与え、彼らが蜜を集め、はるかに速くより多くの蜂蜜を生産することに集中できるようにします。
蜂蜜プレス（ハニープレス）の役割
代替的な方法は、巣板全体を押しつぶして蜂蜜を絞り出す蜂蜜プレスを使用することです。圧搾して濾過する方法として知られるこの方法は、単純ですが破壊的です。
巣板を破壊するため、毎年蜂蜜生産を最大化することに焦点を当てている養蜂家にとってははるかに非効率的です。これは、巣板蜂蜜のブロックを生産する場合や、主な目的が蜂蜜と一緒に蜜蝋を採取する場合に、より一般的に使用されます。
目標に合わせた正しい選択をする
抽出プロセスを理解することは、利用可能なさまざまな種類の蜂蜜製品についての洞察を提供します。
- 効率と収量が主な焦点である場合： 遠心抽出は、将来の生産のための重要な資産である巣板を保存するため、唯一実行可能な商業的方法です。
- 蜜蝋の採取が主な焦点である場合： プレスを使用した圧搾・濾過方法は効果的です。蜂蜜と蝋の両方を分離して処理するためです。
- 「巣板蜂蜜」の生産が主な焦点である場合： 抽出プロセス全体は迂回され、密封された巣板のセクションが単に巣枠から切り取られてパッケージ化されます。
- 最終的に、商業的な蜂蜜抽出プロセスは、工業的な効率の傑作であり、蜂の自然な生産性をサポートしながら、純粋で安定した製品を大量に生産するように設計されています。
要約表：
| ステップ | プロセス | 主要な商業機器 |
|---|---|---|
| 1. タイミング | 蜂蜜の準備状況を確認 | 屈折計 |
| 2. 蜂の除去 | 蜂蜜スーパから蜂を取り除く | 送風機（Bee Blower） |
| 3. 蓋切り | 巣枠から蝋の蓋を取り除く | 自動蓋切り機 |
| 4. 抽出 | 巣枠から蜂蜜を遠心分離する | ラジアル式ハニーエクストラクター |
| 5. 濾過 | 生蜂蜜から破片を取り除く | ストレーナーとポンプ |
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