Flowフレームの核心は、部分的に形成されたプラスチック製のハニカムであり、フレームを取り外すことなく巣箱から直接蜂蜜を採取できるようにします。専用のツールを回すことで、フレーム内のセルが垂直に分裂し、熟成した蜂蜜が重力によって下向きに流れ、収集トラフを通って巣箱の外に流れ出る経路が作られます。これにより、ミツバチとコアとなるワックス構造はほとんど乱されません。
Flowフレームは、蜂蜜の採取をシンプルで重力式のプロセスに変えることで革命をもたらしますが、養蜂の基本的な責任をなくすものではありません。その仕組みを理解することで、前例のない利便性と、特殊なプラスチックベースのシステムの限界との間のトレードオフが明らかになります。
Flowフレームの仕組み
Flowフレームがどのように機能するかを理解するには、ミツバチがフレームとどのように相互作用するかから、蜂蜜を収穫する瞬間まで、そのプロセスを主要な段階に分けて考えるのが最善です。
部分的に形成されたハニカムセル
Flowフレームは、ミツバチの仕事を完全に置き換えるものではありません。これらは、不完全な一連の成形済み食品グレードのプラスチックセルで構成されています。ミツバチはまず、プラスチックフレームワークを自分たちの蜜蝋で覆ってハニカムを完成させてから、セルに蜜を入れ始めなければなりません。
「分裂」動作
決定的な特徴は、採取のためのメカニズムです。ミツバチがセルを満たし、蜜蓋をワックスで覆ったら、養蜂家はフレームの上部に特別なツールまたはキーを挿入して回します。この動作により、各ハニカムセルの2つの半分が垂直にずれ、ワックスの蜜蓋が壊れて、フレーム全体に連続した経路が作られます。
重力式採蜜
これらの経路が開くと、熟成した蜂蜜（現在は密封されていない）が単純に下向きに排出されます。フレームを通り、下部の収集トラフに入り、チューブを通って瓶に流れ出ます。このプロセスは穏やかで、完全に重力に依存しており、遠心分離機は不要です。
フレームのリセット
蜂蜜が排出された後、養蜂家はキーを元の位置に戻します。これによりセルが再整列されます。その後、ミツバチはワックスの蜜蓋を修復するプロセスを開始し、空になったセルに新しい蜜を再び入れ始めることができます。
従来の採蜜との違い
Flowフレームの革新性は、非常に手間のかかる従来の蜂蜜採取プロセスと比較することで最もよく理解できます。
フレーム除去の不要化
従来、養蜂家は巣箱を開け、しばしば煙を使ってミツバチを鎮静させ、重い蜂蜜のフレームを物理的に取り除く必要がありました。これはコロニーにとって大きな撹乱となります。Flowフレームは、採蜜中もハニーサパー（フレームが入っている箱）を巣箱に置いたままにすることができます。
「ハニーハウス」の回避
従来の採蜜には、専用のミツバチが侵入できない空間と特殊な設備が必要です。このプロセスには、各フレームからワックスの蜜蓋を削り取る（蜜蓋除去）、フレームを遠心分離機に入れて蜂蜜を絞り出す、そして結果として得られた蜂蜜をろ過する、という作業が含まれます。Flowフレームは、これらの手間のかかるすべてのステップを回避します。
ミツバチへの撹乱の軽減
巣箱は密閉されたままであり、ミツバチがフレームから払われたり吹き飛ばされたりしないため、コロニーへのストレスは大幅に軽減されます。巣箱の中のミツバチは、巣板の反対側から蜂蜜が排出されていることにほとんど気づきません。
トレードオフの理解
利便性は否定できませんが、Flowフレームを選択する際には、従来の採蜜方法と比較していくつかの重要なトレードオフを考慮する必要があります。
コストと材料
Flowハイブとフレームは、標準的な木製のラングストロース式設備と比較して、かなりの投資となります。さらに、フレームはプラスチック製であり、一部の養蜂家はオールナチュラルの木材とワックスを好むため、プラスチックを避けたがります。
蜜蝋の収穫なし
従来の蜜蓋除去や、一部の小規模養蜂家が使用する「クラッシュ＆ストレイン」方式では、貴重な副産物としてかなりの量の蜜蝋を収穫できます。Flowフレームは巣箱内のワックス構造をそのまま残すため、別途ワックスを収穫することはありません。
巣箱の管理は依然として必要
Flowフレームは採蜜を簡素化しますが、養蜂そのものを簡素化するわけではありません。害虫や病気の管理、分蜂の防止、コロニーが十分な資源を持っていることの確認など、巣箱の健康に関するすべての側面について、依然として全面的に責任を負う必要があります。重要なことに、蜂蜜が適切な水分含有量であり、熟成していることを確認するために、採蜜前に蜂蜜が完全に蜜蓋されていることを確認するためにフレームを検査する必要があります。
目標に合った適切な選択をする
蜂蜜の採取方法の選択は、あなたの個人的な養蜂哲学と目標に完全に依存します。
- 利便性とミツバチへの最小限の撹乱を最優先する場合： Flowフレームは優れた選択肢であり、採取プロセスを非常にシンプルで穏やかにします。
- コストを最小限に抑えること、またはオールナチュラルの材料を使用することを最優先する場合： 木枠とワックス基礎を備えた従来のラングストロース式巣箱が優れた方法です。
- 蜂蜜と蜜蝋の両方を収穫することを最優先する場合： Flowフレームはワックスの巣板をそのまま残すように設計されているため、従来の採蜜またはクラッシュ＆ストレイン方式が必要です。
最終的に、核心的な仕組みとトレードオフを理解することで、養蜂家としての目標に最も合致する採取方法を選択することができます。
要約表：
| 特徴 | Flowフレームシステム | 従来の方法 |
|---|---|---|
| フレームの取り扱い | 巣箱内に留まる | 巣箱から取り出す必要がある |
| 採蜜プロセス | 重力による排出 | 遠心分離（抽出機） |
| ミツバチへの撹乱 | 最小限 | 大きい（払う/煙をかける） |
| 蜜蝋の収穫 | 別途蜜蝋の収穫なし | あり（蜜蓋除去から） |
| 主要な設備 | Flowフレームとキー | 蜜蓋除去ナイフ、抽出機、フィルター |
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