ミツバチはどのようにして樹脂を巣に運びますか？プロポリスへの骨の折れる旅を解き明かす

植物樹脂を運ぶため、ミツバチは木の芽や樹液の流れから粘着性のある物質を削り取り、後脚にある花粉かご（コルビキュラ）に詰め込みます。この専門的な作業により、花粉団子のつや消しの外観とは異なる、光沢のある、しばしば濃い褐色の荷物ができます。樹脂はその後、巣に運ばれてプロポリスに加工されます。

ミツバチが樹脂を運ぶ方法は、より大きな戦略、つまりプロポリスを作るための重要な部分です。この輸送プロセスを理解することで、ミツバチの身体能力だけでなく、巣の衛生と構造的完全性に対するコロニーの洗練されたアプローチが明らかになります。

樹脂の旅：植物からプロポリスへ

樹脂の採集と輸送は、コロニーのごく一部の採餌蜂によって行われる高度に専門化された作業です。このプロセス全体は骨の折れるものであり、すべての段階で正確さが求められます。

採餌蜂は、大顎（あご）を使って、植物源、最も一般的にはポプラや針葉樹の芽から、粘着性のある樹脂の小さな塊を削り取り、こじ開けることから始めます。これは困難で時間のかかる作業です。

扱いやすい塊が緩むと、ミツバチは前脚と中脚を使って樹脂を操作します。大顎から粘着性のある物質を移し、後脚のいずれかにある花粉かご（コルビキュラ）にしっかりと詰め込みます。このプロセスを繰り返し、しばしば脚を交互に使いながら、荷物がいっぱいになるまで続けます。

樹脂の荷物は、花粉の荷物とは視覚的に異なります。花粉の荷物が通常、鮮やかな黄色またはオレンジ色で、くすんだつや消しの仕上がりであるのに対し、樹脂の荷物は通常、豊かな栗色または濃い色をしています。最も重要なのは、樹脂の滑らかで非多孔性の表面のため、日光に当たると光沢を放つことです。

巣に戻ると、採餌蜂は非常に粘着性の高い樹脂を自分では降ろすことができません。「プロポリス製造蜂」と呼ばれる巣のミツバチが手伝うのを待たなければなりません。この巣のミツバチは、採餌蜂の脚から直接樹脂を噛み取り、必要な場所に塗布します。

樹脂の輸送は、蜜や花粉の採集と比較して、労力はかかるが量は少ない作業です。コロニーがこの作業を行うのは、最終製品であるプロポリスが生存に不可欠だからです。

「蜂の接着剤」としても知られるプロポリスは、植物樹脂、ミツロウ、唾液の混合物です。ミツバチはこれをいくつかの重要な機能のために使用します。

不可欠ではあるものの、樹脂の採集は、他の採餌作業にはない独特の課題を提示します。

樹脂の採集は、採餌蜂が行うことができる最も困難な仕事の1つです。粘着性のある材料を削り取り、詰めるプロセスには1時間以上かかることがあり、蜜や花粉の荷物にかかる数分とは対照的です。これはミツバチにとって時間とエネルギーの大きな投資を意味します。

樹脂の極端な粘着性により、取り扱いが非常に困難です。採集が難しいだけでなく、前述のとおり、採餌蜂は荷降ろしを手伝ってくれる他のミツバチに完全に依存しています。この相互依存的なプロセスは、巣の社会的な複雑さを浮き彫りにします。

ミツバチが樹脂を運ぶ様子を観察することで、コロニーの優先順位と資源管理についてより深い洞察が得られます。

養蜂家の方へ：ミツバチの脚に光沢のある暗い荷物があるのを見たら、あなたのコロニーが積極的に巣を強化し、健康を管理していることを意味します。これは、資源が豊富で機能が良好なコロニーの強い兆候です。
自然の観察者の方へ：この行動は、ミツバチが困難な材料を操作する驚くべき能力と、無菌で安全な家を作るためのコロニーの集団的戦略を示しています。

最終的に、たった一滴の樹脂の旅は、ミツバチがコロニーの健康と完全性を維持するために用いる信じられないほどの創意工夫を明らかにします。