巣箱に女王蜂がいるかどうかは、必ずしも女王蜂そのものを確認しなくても、いくつかの重要な指標から判断することができる。最も確実な兆候は、様々な発育段階にある卵や子房の存在で、産卵する女王蜂がいることを示す。しかし、女王蜂がいない場合、巣は特定の行動や変化を示す。例えば、ブルードの量が減少したり、上蔟房が作られたり、ブルード房に餌が貯まったりする。巣の外では、花粉の収集量が減ったり、ハチがあてもなく歩き回ったりするなどの兆候も見られる。また、女王蜂のいない巣は、最初は正常に見えても、すぐに女王蜂不在の兆候が現れるので注意が必要です。

キーポイントの説明

1. 卵とブルードの存在：

   • 女王蜂の最も決定的な兆候は、卵、幼虫、および櫛房の中の有頭卵が存在することです。
   • これは、女王蜂が活発に卵を産み、巣の繁殖サイクルを維持していることを確認するものです。
   • 女王蜂を見る必要はなく、女王蜂が最近産卵活動をしているという証拠だけでよいのです。

2. 女王蜂の身体的特徴：

   • 女王蜂は働き蜂に比べて特徴的な外観を持っています。
   • 働きバチの腹部が丸みを帯びているのに対し、女王バチの腹部は細長く、先端が尖っている。
   • 女王蜂の翅は短く、働き蜂の翅が体の末端近くまであるのとは異なり、腹部の半分までしかない。

3. 女王のいない巣の兆候

   • ブルードの減少： 既存の幼虫が成熟し、新しい卵が産卵されなくなると、巣の中のブルードの量は徐々に減少する。
   • スーパーセデュア細胞の出現： 働き蜂は、新しい女王蜂を育てるために、特に既存の女王蜂が失敗している場合に、スーパーセデュアセルを作ることがある。
   • 巣房に貯蔵された食物： 育児蜂は蜜や花粉を巣房に蓄え始めることがあり、これは通常の育児活動が中断していることを示している。
   • 働き蜂の産卵： 女王蜂がいない場合、働き蜂の一部が卵を産み始めることがあるが、これらの卵は通常受精しておらず、雄蜂しか生まない。
   • 花粉収集の減少： 巣の活動が乱れ、巣に持ち込まれる花粉が減る。
   • 無目的な粉挽き： ミツバチは明確な目的意識を持たず、エントリーボードや巣箱の中をあてもなく粉砕しているように見えることがある。
   • ドローニング音： 蜂の巣をたたくと、女王蜂の巣の通常のうなり声とは異なる、特徴的な「ドロン」という音がすることがある。

4. 女王のいない巣の最初の外観：

   • 女王のいない巣は、最初は正常に見えるかもしれません。
   • あらゆる発育段階の子房があり、平均的な数の雄蜂がおり、働き蜂は正常に行動しているかもしれない。
   • しかし、女王の不在を巣が認識するにつれ、これらの兆候は数日以内に変化します。

5. 女王交換の理由

   • 緊急時： 女王蜂の突然の喪失。
   • 群発： 巣が過密状態になり、群れを作る前に新しい女王蜂を育てること。
   • 継代： 既存の女王蜂が高齢、病気、怪我などのために衰弱している場合に起こる。

6. 女王細胞の外観：

   • 密閉された女王細胞は、先端に黒ずんだ薄いリングを持つ「王冠をかぶった」兆候を示すことがあり、これは出現が間近に迫っていることを示している。

7. 女王蜂のマーキング：

   • 養蜂家は検査中に女王蜂を容易に識別できるよう、女王蜂に印をつけることができる。
   • 方法としては、指、押し込み式女王蜂マーキングケージ、女王蜂マーキングチューブ、女王蜂マーキングペンを使用する方法があります。
   • 材料には、ティップエックス、ハンブロール・エナメル絵具、ポスカ水性アートペンなどがある。

8. 道具と設備：

   • 蜂の巣をチェックするときは 巣箱ブラシ を使い、ハチをそっと動かし、巣箱を点検する。
   • 検査中に女王蜂を傷つけないよう注意する。

総括表：

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