簡単に言うと、プレスインケージは女王蜂を巣板の上で一時的に閉じ込めることによって機能します。これはメッシュの蓋と底に小さなトゲが付いたリング状の器具で、女王蜂の上にそっと押し付けることで使用します。これにより、女王蜂は巣板に固定され、女王蜂を持ち上げることなくメッシュ越しに胸部に少量の塗料を安全に塗ることができます。
プレスインケージの核心的な価値は、養蜂家、特に初心者が女王蜂を直接ほとんど触らずにマーキングできる点にあります。これにより、女王蜂を識別するという不可欠な目標を達成しつつ、蜂を傷つけたりストレスを与えたりするリスクを大幅に減らすことができます。
女王蜂のマーキングが極めて重要なスキルである理由
仕組みを詳しく説明する前に、その目的を理解することが不可欠です。女王蜂のマーキングは単なる見た目の問題ではなく、効果的な巣箱管理のための基本的な実践です。
より速く、より落ち着いた検視
マーキングされていない女王蜂は、数万匹の蜂がいるコロニーの中では見つけにくいことがあります。明るい色の点があれば、女王蜂が際立ち、見つけるのにかかる時間を劇的に短縮できます。
この効率性により、巣箱を開けている時間が短縮され、コロニーへの撹乱とストレスが軽減されます。
女王の存在と年齢の確認
マーキングされた女王蜂を見ることで、元の、おそらく高品質な女王蜂がまだ存在していることを即座に確認できます。もし女王蜂がいなくなり、マーキングされていない女王蜂に取って代わられた場合、代替（supersedure）または分蜂が発生したことがわかります。
マーキングはまた、女王蜂の年齢を追跡することも可能にします。これは、若い女王蜂の方が産卵数が多く、よりまとまりのあるフェロモンを放出し、より強く、より生産的で、分蜂しにくいコロニーにつながるため、極めて重要です。
段階的なマーキング手順
プレスインケージの使用には、落ち着いた体系的なアプローチが必要です。手順は簡単ですが、丁寧な手つきが求められます。
ステップ 1: 女王蜂を見つける
マーキングする前に、まず女王蜂を見つけなければなりません。新鮮な卵や育児中の巣房を探します。女王蜂はほぼ確実にそのエリアにいるからです。
大きな巣箱の場合、約1週間前に育児箱の間に女王蜂除け（queen excluder）を設置することができます。これにより、女王蜂が1つの箱に閉じ込められ、捜索範囲が大幅に狭まります。
ステップ 2: ケージを配置する
巣板の上で女王蜂を見つけたら、プレスインケージを取ります。女王蜂や周りの働き蜂を閉じ込めたり、突き刺したりしないように注意しながら、そっとリングを女王蜂の上にかぶせます。
目標は、女王蜂をピンで留めるのではなく、ケージの中に空間を与えることです。
ステップ 3: そっと固定する
ケージを所定の位置に置いたら、それを巣板にそっと押し込みます。リングの底にある小さなトゲが、それを蜜蝋に固定し、安全な囲いを作ります。
女王蜂はメッシュの蓋と巣板の表面の間に安全に閉じ込められ、逃げることはできませんが、わずかに動く程度の空間はあります。
ステップ 4: マークを塗布する
その年の色に適した無毒性の水性ペイントペンを使用します。まず、手袋や他の表面でペンをテストし、塗料がスムーズに一貫して出ることを確認します。
メッシュ越しに、女王蜂の胸部（thorax）（体の真ん中の部分）の中央に、小さな一点の塗料を塗ります。頭、羽、腹部に塗料を塗らないように注意してください。
トレードオフと潜在的な落とし穴の理解
効果的ではありますが、プレスインケージはいくつかのツールのうちの1つであり、成功は適切な技術にかかっています。
ケージと他の方法の比較
主な代替手段は「女王蜂マーキングチューブ」で、女王蜂を持ち上げてプランジャー式の装置の中に入れる必要があります。
プレスインケージの主な利点は、**女王蜂を持ち上げる必要がない**ことです。これは、直接女王蜂を取り扱う自信や器用さがない養蜂家にとって大きな利点であり、女王蜂を落としたり誤って押しつぶしたりするリスクを排除します。
怪我のリスク
プレスインケージの主なリスクは、配置時の不注意です。そっと押し下げ、女王蜂がトゲから離れていることを確認する必要があります。目標は、蜂を突き刺すことではなく、ケージを蜜蝋に固定することです。
正しいツールの使用
必ず専用の女王蜂マーキングペンのみを使用してください。これらは無毒で蜂に安全なように特別に調合されています。マニキュアや他の塗料を使用すると、女王蜂に害を与えたり死なせたりする可能性があります。
目標に合った正しい選択をする
結局のところ、女王蜂のマーキングは、養蜂をより情報に基づいた効率的なものにすることに関わっています。
- 新しい養蜂家の場合： プレスインケージは、女王蜂を持ち上げるという気が進まないステップを取り除くため、自信を高めるのに理想的なツールです。
- 女王蜂の安全を最優先する場合： この方法は直接的な取り扱いを最小限に抑えます。これは、女王蜂が誤って怪我をしたり失われたりする最も多い原因です。
- 最高のコロニーの健康を目標とする場合： マーキングを使用して女王蜂の年齢を追跡することで、女王蜂がピークを過ぎた時期を知ることができ、予防的に女王蜂を交換し、強く生産的なコロニーを維持することが可能になります。
この簡単な技術を習得することで、巣箱の検視はストレスの多い捜索から、迅速で自信に満ちた評価へと変わります。
要約表：
| 主な特徴 | 利点 |
|---|---|
| 底部のトゲ | 巣板にしっかりと固定される |
| メッシュの蓋 | ケージを取り外さずに塗料を塗布できる |
| 一時的な隔離 | 直接触れることなく女王蜂を固定する |
| 初心者にとって理想的 | 女王蜂を持ち上げる必要性をなくし、自信を構築する |
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