養蜂において、重要な温度は外気温ではなく、次世代のミツバチが育つ育児圏の内部の温度です。ミツバチはこの領域を32〜36°C（90〜97°F）に維持しなければなりません。巣が内部温度の調節ができなくなり、この範囲を超えて上昇すると、幼虫や蛹が死に始め、コロニー全体の存続が脅かされます。
問題は「外気温が何度なら暑すぎるか」ではなく、「いつミツバチの自然な冷却メカニズムが限界に達するか」です。熱波の際の養蜂家としてのあなたの主な役割は、コロニーが持つ驚くべき気候制御能力をサポートすることです。
ミツバチの巣の空調システム
ミツバチのコロニーは、単一の体温調節を行う生物のように機能します。極度の寒さからも極度の暑さからも、その核である育児圏の安定性を維持するために、洗練された戦略を進化させてきました。
重要な育児温度
32〜36°C（90〜97°F）の範囲は、コロニーの生存にとって譲れないものです。この狭い範囲内で、卵、幼虫、蛹は正しく発達します。
この温度からわずかでも長時間逸脱すると、発達上の欠陥や死を引き起こし、今後数週間から数ヶ月間コロニーを維持する労働力を危うくします。
ミツバチが巣を冷やす方法
内部温度が最適範囲を超える恐れがある場合、働きバチは一連の協調的な冷却行動を開始します。
- 群れの整列（ビーディング）： 巣の出入口の外側に多数のハチが集まっているのが見られます。これは、内部で熱を発生させる個体数を減らし、空気の流れを改善します。
- 送風（ファンニング）： ハチは出入口や巣の内部に一列に並び、一斉に羽ばたきます。これにより空気の流れが生まれ、熱く淀んだ空気を押し出し、冷たく新鮮な空気を引き込みます。
- 蒸発冷却： 採餌バチは水を収集し、巣に持ち帰り、巣板やその他の表面に小さな水滴を置きます。送風しているハチがこの水を蒸発させ、蒸発式クーラーのように強力な冷却効果を生み出します。
熱ストレスの兆候を認識する
コロニーの行動を観察することが、彼らが暑さに耐えているのか、それとも大きなストレス下にいるのかを測る最良の方法です。
過度の群れの整列
暖かい夜に巣の前にハチが少し「ひげ」のように集まっているのは正常です。しかし、日中ずっと続く非常に大きく密集した群れの整列は、巣の内部が不快なほど暑いという明確な兆候です。
慌ただしい水分の採集
近くに水源がある場合、ハチの往来が劇的に増加するのに気づくでしょう。ハチは飲むためではなく、蒸発冷却システムの重要な構成要素として緊急に水を収集しています。
採餌活動の減少
猛暑の間、ネクターや花粉を集めるハチが急激に減少するのに気づくかもしれません。コロニーは労働力を資源収集から内部温度管理に振り向けますが、これは他のすべての作業よりも優先されます。
トレードオフとリスクの理解
熱ストレスを管理できないことは、巣の健康と生産性に直接的な影響を及ぼします。
育児の損失
これは最も深刻なリスクです。コロニーの冷却努力が失敗し、育児圏が過熱すると、発達中のハチのかなりの部分を失います。これにより人口のギャップが生じ、コロニーを数週間弱体化させる可能性があります。
蜂蜜生産量の減少
完全に温度調節に集中しているコロニーは、蜂蜜生産に集中しているわけではありません。送風と水集めにハチが転用されるため、採餌活動は停止し、蜂蜜の収穫に直接影響します。
逃亡（アブスコンディング）のリスク
非常に極端で長期にわたる熱ストレスの場合、コロニーはその場所が維持不可能であると判断し、逃亡し、より適した場所を求めて巣を完全に放棄することがあります。これは稀ですが、管理が不十分な状況では起こり得ます。
暑さの中でミツバチをサポートする方法
あなたの目標は、巣を自分で冷やすことではなく、ハチがその仕事をやりやすくすることです。簡単な介入が大きな違いを生むことがあります。
- 水分補給が主な焦点の場合： 信頼でき、近くにあり、安全な水源が利用可能であることを確認してください。石を置いたバードバスや浮きコルクを入れたバケツは、ハチが溺れるのを防ぎながら水を収集できるようにします。
- 換気が主な焦点の場合： 外蓋を小さな石や小枝でわずかに開けて支えます。これにより、熱気が巣の上部から逃げ、ハチの送風努力を促進します。底板をメッシュにすることも優れた換気を提供します。
- 日光の露出を減らすことが主な焦点の場合： 巣箱を午前中の日差しを受け、午後の日陰になるように配置します。それが不可能な場合は、熱波の間、遮光布、大きな板、またはパティオ傘などを使って一時的な日陰を作ります。
- 不必要なストレスを避けることが主な焦点の場合： 一日の最も暑い時間に巣の検査を行わないでください。巣を開けることは熱の密閉を破り、彼らの送風と冷却の努力を妨げ、利益よりも害を及ぼします。
コロニーのニーズを理解し、簡単なサポートを提供することで、最も厳しい夏の暑さの中でもミツバチが乗り切れるよう手助けできます。
要約表：
| 主要な温度範囲 | 主な冷却行動 | 過熱の主なリスク |
|---|---|---|
| 32–36°C (90–97°F) | 群れの整列、送風、蒸発冷却 | 育児の損失、蜂蜜生産量の減少、逃亡 |
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