ハチミツは色によってどのように等級付けされるのか？養蜂家が知るべき品質と風味のガイド

伝統的な養蜂では、ハチミツは採蜜前に蜜蜂の巣を視覚的に検査することで色によって等級付けされます。色が薄く、完全に密閉された巣は高品質のハチミツと見なされます。対照的に、色が濃い、または黄色がかった巣は、花粉や密閉されていない蜜を含んでいる可能性があり、低品質または二級品と指定されます。

核となる原則は、色がハチミツの構成と巣箱内での成熟度を示す初期指標となることです。しかし、この単純な視覚検査は予備的な段階に過ぎません。ハチミツの真の分類は、単純な明暗の判断よりも、その花の蜜源と水分含有量に大きく依存します。

巣箱内での色による等級付けの「なぜ」

この伝統的な方法は、液状ハチミツの最終的な色よりも、高品質な収穫を確実にするために巣の状態を評価することに重点を置いています。巣の色は、その内容物と熟度に関する即時の手がかりを提供します。

色の薄い巣は、通常、ハチミツで満たされ、白い蜜蝋で完全に覆われています。この「密閉された」ハチミツは、ミツバチによって適切な水分含有量（18.6%未満）まで脱水されており、安定しており長期保存に適しています。

これが、収穫時点で「一級品」と見なされる理由です。それは完成した、熟成した製品だからです。

色が濃い、または黄色がかった巣は、しばしば他の物質の存在を示します。これらの巣には、より高濃度の花粉細胞や、まだ完全に脱水されていない蜜で満たされた密閉されていない細胞が含まれている場合があります。

この密閉されていない蜜は水分含有量が高いため、結果として得られるハチミツは「二級品」となり、発酵や腐敗のリスクが高まります。これは、高品質の密閉されたハチミツとは別に扱わなければなりません。

この初期の巣に基づく評価のみに頼るのは、よくある単純化です。最終的な液状ハチミツの色は、単なる「良い」または「悪い」の指標ではない、はるかに複雑な物語を語ります。

これは誤りです。色の濃い巣が密閉されていない蜜を示す場合がある一方で、最終的な液状ハチミツの色は、ほぼ完全にその花の蜜源によって決まります。

ソバ、マヌカ、クリなどのハチミツは、もともと非常に色が濃いです。それらは、その力強い風味、高いミネラル含有量、および抗酸化特性のために珍重され、しばしば高値で取引されます。

逆に、クローバー、アカシア、ヤナギランなどの色の薄いハチミツは、より繊細でマイルドな風味特性を持つ傾向があります。それらが本質的に「優れている」わけではなく、単に異なるだけです。

商業的には、ハチミツの色はプファンド比色計と呼ばれるツールを使用して客観的に等級付けされます。このシステムはミリメートル単位で正確な測定値を提供し、ハチミツを標準化されたカテゴリに分類します。

これらのカテゴリは、明るい端の水白色および特白色から、暗い端の琥珀色および濃琥珀色まで多岐にわたります。これは分類システムであり、品質のランキングではありません。

最終的に、ハチミツの色は風味特性と起源の指標であり、その品質を測る単純な尺度ではありません。

色を、その価値を判断する尺度としてではなく、求める風味を見つけるための地図として使いましょう。