蜂の巣枠の寿命は、巣箱内での使用方法によって完全に異なります。蜂蜜貯蔵にのみ使用される採蜜枠は、最長10年持ちます。対照的に、女王蜂が産卵し新しい蜂が育つ育児枠は、巣箱の健康を維持するために、より頻繁に、通常は3～5年ごとに交換する必要があります。
蜂の巣枠は単なる備品ではなく、コロニーの生物学における生きている一部です。その寿命は物理的な摩耗よりも蓄積する生物学的残留物によって決まるため、定期的な交換は健康で生産的な巣箱を維持するための重要な作業となります。
2種類の枠：育児枠と採蜜枠
枠の寿命を理解するには、まずその役割を区別する必要があります。巣箱には主に2つのセクションがあり、それぞれ異なる目的を持つ枠があり、劣化の速度も異なります。
育児枠：巣箱の保育所
育児枠は、育児室として知られる巣箱の下部の箱に配置されます。ここはコロニーの心臓部であり、女王蜂が卵を産み、若い蜂（育児）が育てられます。
これらの枠は、絶え間ない激しい往来にさらされます。育児の世代が変わるたびに、細胞内には薄い絹の繭、花粉の残留物、プロポリスが残ります。時間の経過とともに、この蓄積により巣房は明るい黄色からほぼ黒色に濃くなります。
この蓄積があるため、育児枠は3～5年ごとに交換する必要があります。
採蜜枠：巣箱の食料庫
採蜜枠は上部の箱にあり、女王排除板によって育児室と隔てられています。その唯一の目的は、蜂が余剰の蜂蜜を貯蔵することです。
これらの枠では育児が行われないため、同じレベルの生物学的物質は蓄積しません。蜜蝋ははるかに長く清潔で明るい状態を保ちます。
このため、採蜜枠は交換が必要になるまでに8～10年持続します。
古い枠を交換しなければならない理由
特に育児室での枠の交換を遅らせることは、短期的にはいくらかの費用を節約できますが、コロニーの健康と生産性に重大なリスクをもたらします。
汚染物質の蓄積
蜜蝋はスポンジのように機能し、環境中の化学物質を吸収します。長年にわたり、農薬、重金属、殺ダニ剤などの処理化学物質が巣房内で毒性レベルまで蓄積する可能性があります。
古い巣房は病原体の貯蔵庫にもなり、アメリカ腐蛆病やヨーロッパ腐蛆病（AFB/EFB）、チョークブルードなどの病気の胞子を保持します。
細胞サイズの縮小と蜂の健康への影響
成長する蜂によって残された蛹の繭の層は、蜜蝋細胞の内部容積を徐々に減少させます。
これらの小さな細胞で育った蜂は、より小さく、活力が劣る状態で羽化する可能性があります。これは、時間の経過とともにコロニー全体の強さと生産性を微妙に低下させる可能性があります。
構造的完全性と害虫のリスク
古い枠は脆くなり、巣箱の点検中に破損しやすくなり、混乱を引き起こし、蜂にストレスを与えます。
さらに、保管中の枠は害虫の格好の標的となります。参考文献が示すように、蜜蝋蛾やネズミは、保護されていない古い巣房をすぐに破壊し、使用不能にします。
トレードオフの理解
定期的な交換が最良の慣行ですが、養蜂家は古い枠を廃棄することに消極的になることがよくあります。それには非常に重要な理由があります。それは、張られた巣房（drawn comb）です。
張られた巣房の価値
新しい蜜蝋の巣房を構築することは、コロニーにとって最もエネルギーを大量に消費する作業の1つです。蜂が1ポンドの蜜蝋を生産するために6～8ポンドの蜂蜜を消費すると推定されています。
蜂に張られた巣房を提供することは、彼らに大きなスタートを与え、建設に貴重な資源を費やすことなく、すぐに蜂蜜の貯蔵や育児の開始を可能にします。
古い枠を再利用するリスク
トレードオフは明確です。古い張られた巣房のエネルギー節約の利点と、汚染および病気の長期的な健康リスクを比較検討する必要があります。
古い枠は分蜂トラップや一時的な緊急使用のために再利用できますが、主要な生産巣箱の一部として含めるべきではありません。分蜂トラップの目的は単に蜂を捕獲することであり、巣房の品質は、それらが永住する巣箱ほど重要ではありません。
実用的な枠のローテーション戦略
枠のローテーションに関する体系的なアプローチは、巣箱の健康と張られた巣房の利点のバランスを取るための最も効果的な方法です。
- 最大の巣箱の健康を重視する場合： 毎年春に、各育児箱から最も古く、最も黒い枠を2～3枚特定して取り除き、新しい枠と交換し、箱の外側に配置します。これにより、4～5年間のローリング交換サイクルが作成されます。
- 予算と生産性のバランスを重視する場合： 毎年、最も明らかに損傷しているか黒くなった育児枠のみを交換することを優先します。採蜜枠の寿命は10年の上限まで延ばせますが、構造的な弱さがないか毎年点検してください。
- 保管中に古い枠がある場合： 害虫による損傷やカビの兆候がないか注意深く点検します。最もきれいなものを分蜂トラップに使用し、破損しているもの、カビが生えているもの、蜜蝋蛾の巣やゴミで満たされているものは廃棄します。
積極的な枠の管理は、責任ある成功した養蜂の礎です。
要約表：
| 枠の種類 | 主な用途 | 推奨される寿命 | 交換の主な理由 |
|---|---|---|---|
| 育児枠 | 若い蜂（育児）の育成 | 3～5年 | 繭、病原体、汚染物質の蓄積 |
| 採蜜枠 | 蜂蜜の貯蔵 | 8～10年 | 生物学的残留物は最小限。主に構造的な摩耗 |
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