一般的なルールとして、育児箱の巣枠は4～5年経ったら交換を始めるべきです。主な理由は、古い巣脾がスポンジのように病原体、農薬、巣内処理からの残留物を時間とともに蓄積し、それがコロニーの健康と活力を損なう可能性があるためです。
核心となる原則は、木材やプラスチックの古さではなく、蜜蝋の巣脾の衛生状態です。古い巣脾を定期的に交換することは、養蜂家がとれる最も効果的な予防的健康対策の一つであり、コロニーにかかる病気や化学物質の負担を直接的に軽減します。
なぜ古い巣脾が負債となるのか
何年にもわたる使用により、巣箱の育児圏（巣の保育園）にある蜜蝋の巣脾は、清潔な環境から問題の潜在的な発生源へと徐々に劣化していきます。これらの要因を理解することは、健康な巣箱を管理する上で重要です。
病原体の蓄積
新しいミツバチが巣房から羽化するたびに、蛹の繭を残します。何世代にもわたってこれらの層が蓄積し、巣脾を黒くし、アメリカ腐蛆病、ヨーロッパ腐蛆病、チョーク病などの胞子のような病原体の貯蔵庫となります。
化学物質の吸収
蜜蝋は脂溶性物質を容易に吸収します。これには、ミツバチが採餌中に遭遇する可能性のある農業用農薬や、養蜂家がミツバチヘギイタダニを制御するために使用する殺ダニ剤も含まれます。数年間にわたって、これらの残留物はミツバチの健康と繁殖能力を損なうレベルまで蓄積する可能性があります。
巣房サイズの縮小
小さな要因ではありますが、古い繭の蓄積により、育児巣房の内部容積がわずかに減少することがあります。これにより、コロニーがわずかに小さなミツババチを育てることになり、その全体的な頑健性と生産性に影響を与える可能性があります。暗く、壁の厚い巣房は、老化した巣枠の明確な兆候です。
実践的な巣枠ローテーション戦略
体系的なアプローチにより、すべての巣枠を一度に交換する必要がなくなり、コロニーに大きな衝撃を与えることを防ぎます。目標は、段階的かつ継続的な交換です。
年間ローテーションサイクル
最も効果的な方法は、毎年各育児箱の巣枠の20～25%を交換することです。標準的な10枚枠の箱の場合、これは毎年最も古い巣枠を2～3枚交換することを意味します。これにより、どの巣枠も巣箱に4～5年以上残らない連続的なサイクルが生まれます。
新しい巣枠を置く場所
空の基礎巣枠を育児圏の真ん中に置かないでください。これは群れを分断し、育児を冷やす可能性があります。最良の方法は、新しい巣枠を2番と9番の位置（10枚枠の箱の場合）に置くことです。ミツバチは女王蜂の主要な産卵パターンを乱すことなく、自然にそこに巣脾を形成します。最も古い巣枠は通常、外側の端から見つけて取り除かれます。
交換を行う時期
新しい巣枠を導入する理想的な時期は、春または初夏の強い蜜源流がある、暖かく晴れた日です。良い天候は巣箱のストレスを最小限に抑え、入ってくる蜜はミツバチが蜜蝋を作り、新しい巣脾を迅速に構築するために必要な資源を提供します。
トレードオフの理解
有益である一方で、巣枠のローテーションにはコストも伴います。トレードオフを認識することで、プロセスを賢く管理できます。
ミツバチのエネルギーコスト
蜜蝋の生産は、ミツバチにとってエネルギー集約的なプロセスです。ミツバチは1ポンドの蜜蝋を生産するために6～8ポンドの蜂蜜を消費すると推定されています。巣枠を交換すると、コロニーは、そうでなければ蜂蜜生産や個体数増加に使われたであろうかなりの資源を費やすことになります。
育児圏を乱すリスク
誤った方法や時期に新しい巣枠を追加すると、混乱を招く可能性があります。育児圏の中心に置くと、女王蜂が孤立し、一時的に産卵が停止したり、育児が冷えたりする可能性があります。これが、外側に配置することが重要である理由です。
育児枠と貯蜜枠
この戦略全体は、特に育児枠に適用されます。蜂蜜を貯蔵するためだけに使用され、育児には決して使用されない貯蜜枠は、同じレベルの病原体を蓄積しません。清潔で構造的に健全である限り、貯蜜枠は何年も使用できます。
あなたの巣箱に最適な選択をする
巣枠のローテーション計画の実施は、養蜂の目標と設備の状況に合わせて調整する必要があります。追跡を容易にするために、すべての新しい巣枠の上部バーに年を油性ペンで書き込みましょう。
- 病気の予防と長期的な健康を最優先する場合： 毎年春に、各育児箱の最も古い巣枠2～3枚を体系的にローテーションします。
- 混乱とコストを最小限に抑えることを最優先する場合： 巣枠に年をマークし、強い蜜源流の時期にのみ最も古いもの（4～5年以上）を交換して、迅速に巣脾が形成されるようにします。
- 古く確立された巣箱を最近入手した場合： 最初のシーズンで最も暗く、最も古く見える巣脾を交換することを優先し、コロニーに清潔な基盤を与えます。
巣枠を再生可能な資源として扱うことは、ミツバチのコロニーの長期的な健康と回復力への積極的な投資です。
要約表：
| 主要な側面 | 推奨事項 |
|---|---|
| 交換サイクル | 育児枠は4～5年ごと |
| 年間ローテーション | 毎年各育児箱につき2～3枚（20～25%）の巣枠を交換 |
| 最適な時期 | 春/夏の強い蜜源流がある、暖かく晴れた日 |
| 理想的な巣枠の位置 | 新しい巣枠は2番と9番の位置に置く（10枚枠の箱の場合） |
| 主な理由 | 古い巣脾における病原体および化学残留物の蓄積を軽減 |
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