女王蜂に異なる色のマーキングを使用する主な利点は、一目で彼女の年齢を判断できることです。国際的な養蜂コミュニティでは、毎年ローテーションする標準化された5色システムが使用されており、養蜂家は女王蜂が生まれた年と産卵を開始した年を即座に知ることができます。
女王蜂にマーキングを施すことは、多くの戦略的な情報を提供する簡単な実践です。カラーコードは女王蜂の年齢の視覚的な略語であり、コロニーの将来の生産性、気質、分蜂衝動を予測するための最も重要な要素です。
基礎：そもそもなぜ女王蜂にマーキングをするのか？
色を解読する前に、使用する色に関係なく、女王蜂にマーキングをする基本的な利点を理解することが不可欠です。マーキングされた女王蜂は、巣箱の点検を根本的に単純化します。
即座の識別
30,000から60,000匹の他の蜂の中から一匹の女王蜂を見つけるのは、困難で時間のかかる作業です。胸部に明るい色の点があることで、彼女は目立ち、長い捜索が一目で確認できるようになります。
巣箱の状態の確認
迅速で成功した点検は、「その巣箱は女王がいる状態か（queenright）」という一つの質問にかかっていることがよくあります。マーキングされた女王蜂をすぐに見つけることで彼女の存在が確認され、養蜂家は彼女の産卵パターンを評価し、コロニーへの撹乱を最小限に抑えて次に進むことができます。
巣箱の出来事の追跡
昨年の色のマーキングがされている女王蜂を見ることを期待していたのに、マーキングされていない女王蜂を見つけた場合、コロニーが「代替（supersedure）」または分蜂（スワーム）を起こしたことがわかります。コロニーは古い女王蜂を交換したことになり、この知識は管理記録と決定にとって不可欠です。
国際的なカラーコードの解読
この色のシステムはランダムではなく、その年の下1桁に関連付けられた5年間のサイクルで機能する世界的な標準です。このシステムにより、世界中の養蜂家はマーキングされた女王蜂の年齢を知ることができます。
5年サイクル
ローテーションには、白、黄、赤、緑、青の5色があります。各色は、特定の2つの数字で終わる年に対応します。
色と年の関連付け
標準コードは次のとおりです。
- 白： 1または6で終わる年
- 黄： 2または7で終わる年
- 赤： 3または8で終わる年
- 緑： 4または9で終わる年
- 青： 5または0で終わる年
例えば、2023年に孵化した女王蜂は赤でマーキングされます。2024年の女王蜂は緑になります。
簡単な記憶術
色の順序（1/6から5/0まで）を簡単に覚えるために、多くの養蜂家は「Will You Raise Good Bees?（あなたは良い蜂を育てるか？）」というフレーズを使用します。
女王蜂の年齢が巣箱管理に与える影響
女王蜂の年齢を知ることは豆知識ではなく、コロニーの行動を予測する最も強力な指標の1つであり、受動的ではなく能動的な養蜂を可能にします。
産卵のピーク年
女王蜂の産卵能力は最初の2年間がピークです。それ以降、彼女の生産性は通常緩やかに低下し始めます。3年目または4年目の女王蜂（例えば、「緑」の年に「白」のマーキングがされている女王蜂）を見た養蜂家は、産卵数の減少とコロニーの弱体化を予測できます。
分蜂の予防
年長の女王蜂を持つコロニーは、統計的に分蜂する可能性が高くなります。年老いた女王蜂がいることを知ることで、より多くのスペースの提供や巣の分割など、分蜂管理の実践により注意を払うことができます。
先を見越した再女王蜂導入（Requeening）
多くの商業養蜂家や熱心な趣味家は、毎年2回、巣箱を積極的に「再女王蜂導入」します。古い女王蜂を新しい交尾済みの女王蜂と交換することで、コロニーが強く生産的であり続け、分蜂しにくく、蜂蜜の生産や受粉サービスを最大化します。
落とし穴と考慮事項の理解
有益である一方で、女王蜂にマーキングを施す行為は、わずかなリスクを伴う介入です。それは必須の作業ではなく、計算された決定です。
女王蜂を傷つけるリスク
このプロセスでは、女王蜂を捕まえ、ペンキを塗る間、優しく保持する必要があります。経験の浅い手では、誤って彼女の脚、触角を損傷したり、致命的に押しつぶしたりする可能性があります。
拒絶される可能性
稀に、ペンキの匂いや取り扱いのストレスにより、働き蜂が女王蜂を「拒絶」することがあります。彼女たちは女王蜂をきつく丸く囲み（「バリング」と呼ばれるプロセス）、殺してしまうことがあります。女王蜂に安全な、速乾性のマーキングペンを使用することで、このリスクを最小限に抑えられます。
適切な技術の必要性
マーキングは迅速かつ落ち着いて行う必要があります。女王蜂マーキングケージや「プランジャー」などの専門的なツールを使用すると、直接触れることなく女王蜂を巣板上で安全に固定でき、女王蜂と養蜂家の両方にとってリスクを軽減できます。
あなたの養蜂場にとって正しい選択をする
この知識の適用は、あなたの養蜂の目標に完全に依存します。カラーコードはツールであり、それを使うかどうかはあなたが決めます。
- 主な焦点が最大の生産性と分蜂制御である場合： カラーコードを使用して、女王蜂の生産量とフェロモンが減少し始める前に、毎年2回巣箱を再女王蜂導入する計画を立てます。
- 主な焦点が巣箱の点検の簡素化である場合： 毎年の色コードに従わなくても、女王蜂に何らかの色でマーキングを施すだけで、点検時間を劇的に短縮し、コロニーへのストレスを軽減できます。
- あなたが新しい養蜂家である場合： ブリーダーによってすでにマーキングされている女王蜂を購入することを検討し、自分で最初に取り扱ってマーキングするリスクなしに利点を得ましょう。
結局のところ、女王蜂にマーキングを施すことは、主要な変数である彼女の年齢を既知の定数に変え、先見の明と精度をもって巣箱を管理する力をあなたに与えます。
要約表：
| 色 | 対応する年（終わりの数字） |
|---|---|
| 白 | 1または6 |
| 黄 | 2または7 |
| 赤 | 3または8 |
| 緑 | 4または9 |
| 青 | 5または0 |
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