ミツバチのコロニーが分蜂するのを防ぐには、コロニーの成長と育児室の混雑という2つの主な引き金となる事態を緩和するために、巣箱のスペースを積極的に管理する必要があります。分蜂はコロニーが数週間前に決定する自然な繁殖プロセスであるため、予防措置は、ミツバチがもはや分裂衝動を感じないような状況を作り出すことに焦点を当てます。
分蜂予防の核となる原則は、ミツバチの自然な本能と戦うことではなく、それを管理することです。十分なスペースを提供し、時折介入して分蜂の結果を模倣することで、コロニーを無傷で生産的に保ち、巣箱内に維持することができます。
分蜂の「理由」を理解する
分蜂衝動を管理する前に、それを引き起こす要因を理解する必要があります。分蜂は、現在の住居をうまく超えて成長した、健康で活気のあるコロニーの兆候です。
核となる引き金：過密状態
女王蜂は1日に2,000個以上の卵を産むことができます。これは春に急速な個体数増加につながります。
巣箱がミツバチでいっぱいになると、女王蜂は卵を産むための空の巣房を育児室で使い果たします。この混雑が、分蜂の時が来たという主要なシグナルとなります。
女王フェロモンの希釈
女王蜂は、コロニー全体に自身の存在と生存能力を示すフェロモンを分泌します。
非常に大きく混雑した巣箱では、このフェロモンが希釈され、すべての働きバチに効果的に届きません。これにより、ミツバチは女王蜂が衰えているとみなし、分蜂の準備として新しい女王蜂を作ることを促します。
分蜂と逃亡の区別
分蜂と逃亡を区別することは極めて重要です。
分蜂（Swarming）は自然繁殖であり、古い女王蜂がミツバチの約半分を連れて新しいコロニーを作るために巣を離れ、元の巣箱には新しい女王蜂を育てるために残されます。
逃亡（Absconding）は、コロニー全体が巣を放棄することです。これはストレス反応であり、しばしばダニ（バロアミテなど）の圧力、病気、または資源の不足によって引き起こされます。
先見的な管理：予防の鍵
効果的な分蜂管理は、最初の兆候を見るずっと前から始まります。目標は、コロニーの成長曲線の一歩先を行くことです。
事前に十分なスペースを提供する
最もシンプルで最も重要な予防策は、ミツバチが必要とする前に巣箱（スーパー）を追加することです。
新しいスーパーを追加することで、コロニーは拡大し、蜜を貯蔵するスペースができ、育児室の混雑が緩和されます。経験則として、一番上の箱の巣枠10枚のうち7枚に巣が張られたら、スーパーを追加します。
コロニーの分割を行う
分蜂を防ぐ最も確実な方法は、「人工分蜂」として知られる分割（split）を行うことです。
自分でコロニーを分割することにより、ミツバチの自然な繁殖欲求を自分の条件で満たすことになります。これにより、2つの存続可能なコロニーが作成され、元の巣箱の圧力が緩和され、ミツバチの損失を防ぐことができます。
分蜂巣房の点検
定期的な点検（春は7～10日ごと）は、初期の警告サインを見つけるために不可欠です。
ミツバチは分蜂の準備として、巣枠から吊り下がったピーナッツの殻のように見える女王蜂の巣房（queen cells）を構築します。これらの巣房の中に幼虫とローヤルゼリーが見られた場合、分蜂は差し迫っており、巣の分割などの即時の行動を取る必要があります。
一般的な落とし穴と誤解
特定のツールや技術については、多くの誤解があります。何が機能し、なぜ機能するのかを明確に理解することが不可欠です。
分蜂誘引剤の真の目的
分蜂誘引剤（swarm lure）は分蜂を防ぎません。その目的は、すでに巣を離れた分蜂群を引き寄せることです。
これらの誘引剤はフェロモンを使用して箱（「分蜂トラップ」）を理想的な新しい住処のように見せかけます。これらは分蜂を防ぐための先見的なツールではなく、分蜂群を捕獲するための反応的なツールです。
単に巣房を破壊するという間違い
分蜂巣房を見つけた場合、根本的な原因（過密状態）に対処せずに単に切り取ることは、めったに効果がありません。
ミツバチの分蜂衝動はすでに本格化しています。彼らは新しい分蜂巣房を構築する可能性が高く、成功しなければ、コロニーは停滞したり生産性が低下したりする可能性があります。唯一の解決策は、分割や大幅なスペース追加によって混雑を緩和することです。
目標に合わせた正しい選択をする
分蜂管理へのアプローチは、あなたの養蜂の目標と一致させるべきです。
- もしあなたの主な焦点が最大限の蜂蜜生産であれば：働きバチを団結させ、採餌に集中させるために、必要になるずっと前にスーパーを追加することで、スペース管理を積極的に行ってください。
- もしあなたの主な焦点が巣箱の数を増やすことなら：分蜂準備の兆候が見られたらすぐにタイムリーな分割を行い、管理下で新しく健康なコロニーを作成します。
- もしあなたの主な焦点が低介入の養蜂であれば：コロニーが必要とするよりも多くのスペースを最初から与え、必然的に発生する分蜂群を捕獲する準備をしてください。
結局のところ、成功する分蜂管理とは、ミツバチの強力な自然の本能と戦うのではなく、それと協調することなのです。
要約表：
| 予防方法 | 主な行動 | 主な利点 |
|---|---|---|
| 十分なスペースの提供 | ミツバチが必要になる前にスーパーを追加する | 育児室の混雑を軽減する |
| コロニーの分割の実施 | 人工分蜂を作成する | 繁殖衝動を満たし、ミツバチの損失を防ぐ |
| 分蜂巣房の点検 | 春に7～10日ごとにチェックする | 早期介入を可能にする |
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