ミツバチの群れで起こる分蜂（スワーミング）とは何ですか？コロニーの自然繁殖を解説

本質的に、分蜂とはミツバチのコロニーが自然に繁殖するプロセスです。巣箱が過密になると、元の女王蜂が働き蜂の約半分を連れて出て行き、新しいコロニーを設立します。彼らが出て行く前に、元の巣に残った働き蜂は、母親の役割を引き継ぐ新しい女王を育てる準備をすでに整えています。

分蜂は、コロニーが家を捨てることとして捉えるべきではなく、単一の超個体が繁殖に成功したことと見なすべきです。それはコロニーの強さと活力を示すものであり、遺伝子の生存を確実にするために2つの別々の実体に分裂するのです。

引き金：コロニーが分蜂を決める理由

コロニーは気まぐれに分蜂するわけではありません。この決定は、繁殖の時期が来たことを示す明確な環境的および生物学的なシグナルが組み合わさって引き起こされます。

主な推進力：混雑

分蜂の最も重要な引き金は過密です。健康な女王蜂は1日に最大2,000個の卵を産むため、春には巣箱の個体数が急速に増加する可能性があります。

蜂が育児、花粉の貯蔵、蜜の熟成のためのスペースを使い果たすと、巣箱全体が混雑します。この物理的な制約が、コロニーが現在の住居の大きさを超えたという主要なシグナルとなります。

化学的シグナル：希釈されたフェロモン

女王蜂は女王下顎フェロモン（QMP）として知られる独特の化学的シグネチャーを生成します。このフェロモンは巣箱全体で蜂から蜂へと受け渡され、女王の存在を知らせ、働き蜂が新しい女王を育てる能力を抑制する社会的接着剤として機能します。

大きくて混雑した巣箱では、QMPが希釈され、すべての働き蜂に効果的に届かなくなります。この弱まるシグナルは、女王の影響力が薄れており、後継者を作る時が来たことをコロニーに伝えます。

最終的な合図：豊富な資源

分蜂は、強力な労働力と十分な食料を必要とする、エネルギーを大量に消費するプロセスです。コロニーは本能的に、主要な蜜源期と分蜂の準備を一致させます。

これにより、出て行く群れと元の親コロニーの両方が、次の冬の前に個体数を増やし、食料備蓄を構築するために必要な資源にアクセスできるようになります。

ミツバチの群れで起こる分蜂（スワーミング）とは何ですか？コロニーの自然繁殖を解説

段階的な分蜂プロセス

引き金が満たされると、コロニーは高度に組織化された魅力的な一連のイベントを開始します。

フェーズ1：分蜂巣房の建設

分蜂準備の最初の目に見える兆候は、分蜂巣房（スウォームセル）の建設です。これらは通常、巣枠の下端に沿って作られる、ピーナッツのような形をした特別な蜜蝋の巣房です。

女王はこれらの巣房に受精卵を産み付けます。働き蜂は、結果として生じる幼虫に豊富なローヤルゼリーを与え、これが彼らが働き蜂ではなく新しい女王に発達することを可能にします。

フェーズ2：女王の出発準備

産卵中の女王は長距離を飛ぶには重すぎます。分蜂の数日前、働き蜂は彼女の食事を制限し、巣箱の中で彼女を追い回します。

この強制的な運動により彼女は体重が減り、新しい家への旅に適した軽さになります。

フェーズ3：大脱出

暖かく晴れた日に、群れが飛び立ちます。古い女王と数万匹の働き蜂が、巨大で渦巻く蜂の雲となって巣門から流れ出ます。

その音と光景は威圧的かもしれませんが、この段階の蜂は驚くほどおとなしいです。彼らの主な関心事は女王を保護し、新しい家を見つけることです。

フェーズ4：一時滞在と巣探し

群れは短距離を飛行し、近くの木の枝や構造物に一時的な塊、つまり野営地（ビバーク）を形成します。この塊から、何百もの偵察蜂が恒久的な巣に適した空洞を探しに飛び立ちます。

偵察蜂は戻ってきて、「8の字ダンス」を行い、候補地の場所と質を伝達します。蜂たちは、群れ全体が新しい家に向かって飛び立つ前に、最良の選択肢を民主的に「投票」します。

フェーズ5：親巣での生活

元の巣箱に戻ると、残りの蜂は仕事を続けます。群れが出て行ってから約1週間後、最初の新しい女王が分蜂巣房から孵化します。彼女の最初の行動は、まだ巣房で育っている他のライバルの女王をすべて見つけて排除することです。その後、彼女は交尾飛行に出かけ、コロニーの新しい母親としての生活を始めるために戻ってきます。

トレードオフの理解：繁殖のリスク

分蜂は自然で必要なプロセスですが、群れと親コロニーの両方にとってリスクが伴います。

群れの脆弱性

群れの塊は天候に対して完全に無防備です。突然の嵐や寒波は致命的となる可能性があります。彼らは限られた食料備蓄しか持っておらず（蜂が胃の中に運んだ蜜だけ）、シェルターを見つけて巣作りを始めるために時間との戦いをしています。

親コロニーの危険

元のコロニーは個体数が減り、しばらくの間、卵を産む女王がいなくなります。彼らの生存は、新しい女王が首尾よく交尾して巣に戻ってくるかどうかに完全に依存しています。もし彼女が鳥に食べられたり、交尾飛行から戻れなかったりすると、コロニーは破滅します。

分蜂の解釈方法

分蜂の目的を理解することは、あなたが養蜂家であろうと単なる観察者であろうと、どのように対応すべきかを知るための鍵となります。

もしあなたの主な関心が蜂蜜の生産であれば：分蜂を管理する必要があります。分蜂を防ぐことで、単一の巣箱に大きな労働力を維持でき、これは余剰の蜂蜜作物を集めるために必要です。
もしあなたの主な関心がコロニー数の増加であれば：群れを捕獲することは、実績のある健康な女王と献身的な労働力を持つ新しい巣を始めるための優れた方法です。
もしあなたの主な関心が保護であれば：群れが健康な蜂の個体数の自然な兆候であることを認識することが重要です。彼らは攻撃的ではなく、安全に回収・再配置するために専門の養蜂家に任せるべきです。

結局のところ、分蜂という行為はミツバチのコロニーの成功の頂点であり、あらゆる困難に逆らって繁栄し、自己複製する能力の証なのです。

要約表：

分蜂フェーズ	主要な出来事	目的
フェーズ1：準備	新しい女王のための分蜂巣房の建設。	親巣の後継者を育てること。
フェーズ2：脱出	古い女王と労働者の半数が去る。	新しい別々のコロニーを設立すること。
フェーズ3：野営	群れが一時的に集まる。	偵察蜂が新しい家を見つけている間、女王を保護すること。
フェーズ4：新たな始まり	群れが恒久的な巣の場所へ移動する。	新しい巣を構築し、生存を確実にする。

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