蜂蜜の収穫後、蜂の巣の旅はまだ終わりではありません。養蜂家は蜂蜜と蜜蝋を慎重に分離し、両方の貴重な資源が有効に活用されるようにします。しかし、物理的な巣の構造の運命は、養蜂家の収穫方法に完全に依存します。
現代養蜂の中心的な原則は、資源効率です。ほとんどの場合、蜂の巣は慎重に保存され、巣箱に戻されます。これにより、ミツバチは膨大なエネルギーを節約できます。巣が収穫されると、得られた蜜蝋は、数え切れないほどの産業で使用される貴重な副産物となります。
蜂の巣の2つの運命：抽出 vs. リサイクル
養蜂家の目標は、群れへの混乱を最小限に抑えながら蜂蜜を収穫することです。これにより、蜂の巣の処理方法には2つの主要な方法があり、それぞれワックス構造に異なる結果をもたらします。
方法1：巣の抽出と再利用
現代のラングストロス式巣箱を使用するほとんどの養蜂家にとって、巣の保存が最優先事項です。このプロセスには、ワックスのセルを慎重に開栓し、遠心分離機でフレームを回転させることが含まれます。
蜂蜜抽出機と呼ばれるこの装置は、遠心力を使用してセルから蜂蜜を排出しますが、複雑なワックス構造はほぼ完全に無傷のまま残します。
これらの空で完全に形成された巣は「引き伸ばされた巣（drawn comb）」と呼ばれます。これらはその後、ミツバチが再び満たすために巣箱に戻されます。これにより、群れは大きな先行利益を得ることができます。なぜなら、家を再構築するためにエネルギーを費やす代わりに、すぐに新しい蜜を貯蔵し始めることができるからです。
方法2：「クラッシュ＆ストレイン」法
トップバー式巣箱を使用する場合や、自然の巣を収穫する場合など、一部の養蜂方法ではフレームは使用されません。これらの場合、蜂の巣全体が切り取られます。
養蜂家はその後、巣全体を潰し、混合物をフィルターまたはガーゼで濾します。このプロセスにより、液体の蜂蜜と固体の蜜蝋が分離されます。
この方法は巣を破壊しますが、小規模または趣味の養蜂家にとってはより簡単であり、加工用のきれいな蜜蝋が得られます。
収穫された蜜蝋はどうなりますか？
抽出前に切り取られた薄い蓋から得られたものであろうと、クラッシュ＆ストレイン法から得られたものであろうと、収集された蜜蝋は貴重な資産です。
生のワックスの加工
生のワックスは穏やかに溶かされ、残っている蜂蜜、花粉、その他の不純物を取り除くために濾過されます。これにより、きれいで純粋な蜜蝋の塊が得られます。
養蜂家はしばしば、この精製されたワックスを使用して巣礎シートを作成します。これは、蜂の巣のパターンが刻印された薄い蜜蝋のシートです。これらのシートは新しいフレームに挿入され、ミツバチがまっすぐで均一な巣を作るためのガイドとなり、巣箱の管理を改善します。
蜜蝋の商業的価値
残りの蜜蝋は、幅広い商業用および職人用として販売されることがよくあります。その独自の特性により、次のような製品で求められる成分となっています。
- 化粧品および医薬品（リップクリーム、ローション）
- 高品質で燃焼のきれいなキャンドル
- 天然食品ラップ
- 家具用ワックスおよび革のコンディショニング
トレードオフを理解する
方法の選択は恣意的なものではなく、養蜂家の目標、設備、哲学に基づいた戦略的な決定です。
ミツバチのエネルギー方程式
ワックスの生産は、ミツバチにとって信じられないほどエネルギーを消費します。ミツバチは、1ポンドの蜜蝋を生産するために6〜8ポンドの蜂蜜を消費すると推定されています。
したがって、引き伸ばされた巣を再利用することは、群れにとって最もエネルギー効率の良い方法です。これにより、ミツバチの資源が解放され、採餌とより多くの蜂蜜の余剰生産に集中できます。
設備と規模
蜂蜜抽出機はかなりの財政的投資を伴い、複数の巣箱を管理する養蜂家に最適です。1つまたは2つの巣箱を持つ趣味の養蜂家にとっては、クラッシュ＆ストレイン法のシンプルさが、巣を保存する利点を上回ることがよくあります。
純粋さと専門製品
一部の消費者は、蜂蜜がまだ詰まった蜂の巣の一部が完全な製品として販売される「コムハニー」を求めます。これは最も自然な形の蜂蜜消費であり、抽出の必要が全くありません。
目標に合った正しい選択をする
蜂の巣の扱いは、養蜂家と群れとのパートナーシップを反映しており、収穫の必要性とミツバチの健康とのバランスを取っています。
- 群れの健康と蜂蜜生産の最大化が主な焦点である場合：遠心分離による引き伸ばされた巣の再利用は、ミツバチのエネルギーを節約するため、最も効果的な戦略です。
- 蜜蝋の収穫または巣礎なし養蜂が主な焦点である場合：クラッシュ＆ストレイン法は、蜂蜜とワックスの両方を直接精製する方法ですが、ミツバチが巣を再構築する必要があります。
- 自然で未加工の製品が主な焦点である場合：コムハニーを消費者に直接販売することで、構造全体が保存され、プレミアムな商品が提供されます。
最終的に、養蜂は蜂の巣を使い捨ての副産物ではなく、賢く管理され、完全に活用されるべき貴重な資産として扱います。
要約表：
| 収穫方法 | 巣の運命 | 主な利点 |
|---|---|---|
| 抽出と再利用 | 巣は保存され、巣箱に戻される | ミツバチのエネルギーを節約し、蜂蜜生産を促進する |
| クラッシュ＆ストレイン | ワックスと蜂蜜を分離するために巣は破壊される | 簡単なプロセスで、純粋な蜜蝋が得られる |
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