ミツバチのコロニーにおける分蜂（スワーミング）とは何ですか？繁栄する巣の自然な兆候

本質的に、分蜂とはミツバチのコロニーが繁殖するための自然な方法です。これは、単一の成功したコロニーが2つに分裂する意図的なプロセスであり、元の女王蜂が働きバチの大群を率いて新しい巣を設立するために巣を離れ、その間に新しい女王蜂が元の巣を引き継ぐ準備をします。

分蜂は巣の放棄と見なされるべきではなく、計算された繁殖戦略と見なされるべきです。これは、巣が手狭になり、遺伝子を増やす本能に駆り立てられた、強く健康なコロニーの決定的な兆候です。

引き金：コロニーが分蜂を決める理由

ミツバチのコロニーが分蜂を決定するのは突然ではありません。それは、拡大の時が来たことを示す特定の環境的および内部的なシグナルへの応答です。

主なきっかけ：混雑

分蜂の最も重要な引き金は過密状態です。巣がハチ、育児、蜂蜜でいっぱいになると、女王蜂が新しい卵を産むためのスペースがほとんどなくなります。

この混雑はまた、コロニーの結束を維持し、新しい女王を育てる働きバチの本能を抑制する化学信号である女王フェロモンの分布を希薄にします。

豊富な資源

分蜂は資源を大量に消費する事業です。通常、蜜と花粉が豊富にある春先または初夏に発生します。

この豊富さは、環境が親巣と新しい娘コロニーの両方を支えることができることをコロニーに示し、分裂のリスクを負う価値があると判断させます。

女王の年齢の役割

女王が年を取ると、産卵率は自然に低下し、フェロモンの分泌も弱まります。この微妙な化学的変化は、働きバチが「後継（supersedure）」、つまり女王の交代の準備を始める合図であり、これはしばしば分蜂と同時に起こります。

プロセス：調整された分裂

分蜂の決定が下されると、コロニーは一連の驚くべき、高度に組織化されたステップを実行します。

後継者の準備

働きバチは、まず王台（クイーンセル）と呼ばれるピーナッツ型の蜜蝋構造をいくつか作り始めます。在位中の女王はこのセルに卵を産み、働きバチは結果として生じた幼虫にローヤルゼリーを豊富に与えて、新しい女王に成長するようにします。

出発

重要なことに、元の女王と働きバチの約半数が、新しい処女王がセルから羽化する前に巣を離れます。この一次分蜂団として知られる集団は、旅の燃料とするために蜂蜜を腹いっぱい食べます。

一時的なクラスター（集合体）

分蜂群は短距離を飛行し、通常は木の枝やその他の構造物の上に、密集したブンブンいう塊を形成します。この一時的な野営地は、中央にいる女王を保護する役割を果たします。

新しい住処の探索

このクラスターから、何百もの経験豊富な「偵察バチ」が飛び出し、恒久的な巣に適した空洞を探します。偵察バチが有望な場所を見つけると、クラスターに戻り、「8の字ダンス」を実行してその発見を伝えます。

他の偵察バチが提案された場所を検査し、競合するダンスのプロセスを通じて、コロニーは最良の選択肢について民主的な合意に達します。決定が下されると、分蜂群全体が新しい住処へと飛び立ちます。

分蜂のリスクと報酬

分蜂はミツバチのコロニーの成功の頂点ですが、出発する分蜂群にとっても親巣にとっても危険をはらんだ戦略です。

分蜂群にとっての高い賭け

分蜂群は極めて脆弱です。限られた蜂蜜の備蓄しかなく、悪天候を乗り切り、冬が来る前に新しい巣を構築するために、迅速に恒久的で保護された住処を見つけなければなりません。

親コロニーにとっての課題

元のコロニーは大幅に減少した労働力を残され、新しい女王を無事に育て、交尾させ、産卵を開始させなければなりません。新しい女王が交尾飛行で失われたり、戻ってこなかったりすると、コロニーは破滅します。

究極の報酬：遺伝子の継続

リスクにもかかわらず、報酬はそのコロニーの系統の継続です。分蜂が成功するということは、一つの超個体が二つになり、環境におけるその遺伝子の存在を倍増させることを意味します。

分蜂を解釈する方法

分蜂の背後にある動機を理解することは、この自然現象に対する私たちの認識を変えます。

コロニーの生存に焦点を当てる場合： 分蜂を、単一の生物が出産することと直接的に類似した、ハイリスク・ハイリターンの繁殖行為として捉えます。
ハチの行動に焦点を当てる場合： 動物界における集合知と民主的な意思決定の最も洗練された例の一つとして認識します。
養蜂家である場合： 分蜂を失敗と見なすのではなく、ハチの損失を防ぐか、分蜂群を捕獲して新しい巣を始めるための管理が必要な、繁栄しているコロニーの兆候と解釈します。

結局のところ、分蜂群はミツバチのコロニーの成功と、その強力で揺るぎない存続本能の物理的な具現化なのです。

要約表：

側面	主な洞察
定義	コロニー繁殖の自然な方法。健康なコロニーが2つに分裂する。
主な引き金	巣の中の過密状態と混雑。
主なリスク	分蜂群の脆弱性が高く、親巣の労働力が減少する。
重要な教訓	失敗ではなく、成功した健康なコロニーの兆候である。

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