本質的に、女王蜂の王台（queen cup）は潜在的な女王蜂のための単純なワックスの基礎であり、女王蜂の育房（queen cell）は発達中の女王蜂の幼虫を積極的に収容する完全に構築された細長い構造です。王台はコロニーが新しい女王蜂を育てるための準備ができていることを示しますが、育房は新しい女王蜂を育てるという積極的な計画を示します。王台を見るのは日常的ですが、育房を見ることは即座の注意を要します。
この違いを理解することは、単なる専門用語の問題ではありません。それは、巣箱の最も重要な意図、つまり分蜂を計画しているのか、衰弱した女王蜂を交換しているのか、あるいは突然の緊急事態に対応しているのかを解釈するための鍵となります。
女王蜂の王台：未来の女王蜂の設計図
女王蜂の王台は、プロセスのまさに始まりです。家が建てられるのを待っている空の基礎と考えてください。
女王蜂の王台とは？
女王蜂の王台は、ミツバチが作る小さく、下向きの、ボウル状の構造物です。小指の先ほどの大きさで形をしています。
働き蜂は、健康なコロニーで本能的にこれらを構築します。フレームの下端や、巣板のくぼみによく見られます。
なぜミツバチはそれらを作るのか？
ミツバチは、生物学的な準備として女王蜂の王台を構築します。これらの基礎を準備しておくことで、新しい女王蜂を育てる必要が生じた場合に迅速に対応できます。
空の女王蜂の王台が存在するだけでは、警報を鳴らす原因にはなりません。それは正常で、将来を見据えたコロニーの兆候であり、必ずしも分蜂しようとしている、または女王蜂を交換しようとしているコロニーの兆候ではありません。
女王蜂の育房：進行中の積極的な計画
コロニーが行動を起こすと、女王蜂の王台は女王蜂の育房へと移行します。これは、可能性が積極的なプロジェクトになる時点です。
王台から育房へ
女王蜂が受精卵をその中に産み付けた瞬間、王台は正式に育房になります。働き蜂は、その結果生まれた幼虫にローヤルゼリーという特別な食事を与え始め、ワックスの王台をはるかに長く、ピーナッツの形をした構造へと引き伸ばします。
この完成した構造は、巣板から垂直にぶら下がっており、女王蜂の育房です。それは、幼虫期と蛹期を通して発達中の女王蜂を保護します。
女王蜂の育房が送る3つの信号
女王蜂の育房の位置と数は、コロニーの動機を明らかにする重要な手がかりです。主に3つのタイプがあります。
1. 分蜂王台
これらは、強力で人口の多いコロニーが分蜂によって分裂する準備をしているときに作られます。通常、多くの分蜂王台（しばしば10～20個以上）がフレームの下部と側面に沿って見られます。これは、繁栄しているコロニーが自らを増殖させるための積極的な手段です。
2. 交替王台
これらは、ミツバチが現在の女王蜂が衰弱していると判断したときに作られます。産卵率が低下したり、フェロモンが弱くなったりした場合です。通常、数個の交替王台（通常1～3個）が巣板の表面に見られます。これは、衰弱したリーダーを交換することでコロニーの生存を確保するための反応的な手段です。
3. 緊急王台
これらは、女王蜂が突然予期せず死んだり、いなくなったりしたときに作られます。この危機において、働き蜂は既存の働き蜂の幼虫の育房（最初は水平に作られる）を素早く修正し、それを下向きに引き伸ばして女王蜂の育房にします。これらは巣板の表面に見られ、悲惨な状況を示します。
トレードオフを理解する：誤解の代償
女王蜂の育房に誤って反応すると、コロニーに深刻な結果をもたらす可能性があります。ミツバチの意図を正確に特定することは、養蜂家にとって最も重要なスキルの1つです。
分蜂王台 vs. 交替王台
最も一般的な混乱点は、分蜂王台と交替王台を区別することです。根本的な問題（過密など）に対処せずに分蜂王台を破壊することは一時的な解決策であり、ミツバチは単にさらに多くの王台を構築するでしょう。
しかし、交替王台を破壊することは致命的な間違いです。あなたは、衰弱した女王蜂からコロニーを救おうとするミツバチの試みに積極的に逆らっていることになります。これは、コロニーが女王蜂を失い、最終的に死滅する原因となる可能性があります。
位置と数が最良のガイド
常に2つの主要な指標に頼りましょう。
- 位置： 王台はフレームの下部（分蜂の可能性が高い）にありますか、それとも巣板の表面（交替/緊急の可能性が高い）にありますか？
- 数： 王台はたくさんありますか（分蜂の可能性が高い）、それとも数個だけですか（交替の可能性が高い）？
巣箱の状態に基づいた対応方法
あなたの対応は、ミツバチがあなたに何を伝えているかによって決まるべきです。
- 空の女王蜂の王台を見つけた場合： その存在に注意を払いますが、行動は起こさないでください。これは通常の準備であり、差し迫った出来事の兆候ではありません。
- フレームの下部に複数の分蜂王台を見つけた場合： コロニーは分蜂の準備をしています。巣箱を分割するか、より多くのスペースを提供することで、ミツバチの半分を失うのを防ぐために行動を起こす必要があります。
- 巣板の表面に数個の交替王台を見つけた場合： あなたのミツバチは衰弱した女王蜂を交換しています。最も賢明な行動は、多くの場合、彼らにプロセスを進めさせることです。
- 最近の検査後に緊急王台を見つけた場合： 女王蜂を失った可能性が高いです。女王蜂がいなくなったことを確認し、ミツバチに新しい女王蜂を育てさせるか、新しい交尾済みの女王蜂を導入することを検討してください。
この区別をマスターすることで、あなたは単にミツバチを飼育するだけでなく、健康で生産的なコロニーを真に管理する養蜂家へと昇格します。
要約表：
| 構造 | 状態 | 意味 | 養蜂家の行動 |
|---|---|---|---|
| 女王蜂の王台 | 空の基礎 | コロニーの通常の準備 | 監視。即座の行動は不要 |
| 分蜂王台 | フレームの下部に多数の育房 | コロニーが分蜂の準備をしている | 巣箱を分割するか、より多くのスペースを提供する |
| 交替王台 | 巣板の表面に数個の育房 | 衰弱した女王蜂を交換している | 多くの場合、プロセスを許可するのが最善 |
| 緊急王台 | 女王蜂を失った後の巣板の表面の育房 | 突然の危機に対応している | 女王蜂の喪失を確認し、交換を許可する |
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