ミツバチの群れが冬を越せるようにするためには、養蜂家は飢餓、寒さ、湿気、病害虫という4つの重大な脅威を管理しなければなりません。これには、食料貯蔵の統合、巣箱の断熱から、病害虫の防除、適切な換気の確保に至るまで、秋の間に一連の積極的な対策を講じることが含まれます。成功の鍵は、巣箱の内部を暖かく保つことではなく、ミツバチが自らを暖かく保つために必要な資源と保護を提供することです。
巣箱を越冬対策する際の核となる原則は、空の空間を暖めることではなく、ミツバチが自らの密集した塊（クラスター）の温度を維持するのを助けることです。あなたの目標は、侵入者から安全で、乾燥し、隙間風がなく、食料が十分に備蓄された食料庫を提供することです。
原則1：十分な食料貯蔵の確保
群れの冬の主な活動は、熱を発生させるために貯蔵された蜂蜜を消費することです。食料が尽きることが、冬の死亡の最も一般的な原因です。
飢餓のリスク
ミツバチは冬眠しません。代わりに、彼らは「冬の塊（クラスター）」を形成し、羽の筋肉を振動させて熱を発生させ、中心温度を約35℃（95°F）に維持します。この代謝活動には大量のエネルギーが必要であり、それは直接的に貯蔵された蜂蜜から供給されます。
標準的な深型の巣箱は、寒い冬を生き抜くために27〜41 kg（60〜90ポンド）の蜂蜜を必要とする場合があります。
蜂蜜枠の統合
寒い塊の中のミツバチは、巣箱の反対側にある食料に到達するために、空の枠をまたいで移動することを望まない、または移動できないことがよくあります。彼らは蜂蜜からわずか数インチの距離で飢餓状態になる可能性があります。
養蜂家は、秋にすべての蜂蜜の枠を一緒に移動させることでこれを防ぎます。通常、巣箱の上部ボックスに移動させます。これにより、冬の塊が形成される場所の真上に、途切れのない連続した食料庫が作成されます。
補助的な給餌
最後の蜂蜜の収穫後、群れの自然な貯蔵量が不十分な場合、養蜂家は補助的な給餌を行います。これは通常、秋に与えられる濃い砂糖水（砂糖と水の比率2:1）です。
この給餌は、寒い天候が始まる前に、ミツバチがシロップを処理し、巣枠に貯蔵し、脱水する時間があるように十分早く行う必要があります。
原則2：温度管理と断熱
断熱の目的は、巣箱からの熱損失の速度を減らし、ミツバチが暖かく保つために消費する蜂蜜の量を減らすことです。
防風の重要性
風は、静かで冷たい空気よりも危険です。なぜなら、巣箱の外壁から急速に熱を奪うからです。最初のステップは、巣箱を優勢な冬の風から自然に守られた場所に配置するか、防風壁を設置することです。
巣箱の断熱とラッピング
多くの養蜂家は、巣箱を黒いタール紙や専門の巣箱ラップで包みます。黒色は晴れた日に太陽エネルギーを吸収するのに役立ち、ラップ自体は風を防ぐ断熱層として機能します。
断熱材の選択は、あなたの特定の気候に基づいて行う必要があります。極寒の地域では、巣箱本体の内側または外側に硬質フォーム断熱ボードを設置することが一般的です。
原則3：湿気の管理と換気
冬を越す群れにとって、寒さよりも湿気の方が差し迫った脅威となることがよくあります。
結露の危険性
呼吸し、蜂蜜を代謝するミツバチの塊は、大量の暖かく湿った空気を放出します。この空気が上昇し、巣箱の冷たい内蓋に当たると、水に凝結します。
この水がミツバチの上に滴り落ちると、急速に冷やして死に至らせる可能性があります。濡れたミツバチは死んだミツバチです。
上部入口の提供
適切な換気が結露に対する解決策です。暖かく保とうとしている巣箱に開口部を作ることは逆説的に思えますが、絶対に不可欠です。
上部入口（しばしば巣箱の上部ボックスに開けられた小さな穴、または巣箱ラップに含まれるもの）は、暖かく湿った空気を逃がします。これにより、塊の上に結露が形成されて滴り落ちるのを防ぎます。
トレードオフと落とし穴の理解
越冬対策はバランスを取る作業です。核となる原則を誤解すると、良いことよりも害を及ぼす可能性があります。
過剰な断熱と不十分な換気
最も一般的な間違いは、適切な換気を提供せずに巣箱を断熱することです。「密閉」して暖かく保とうとすると湿気が閉じ込められ、乾燥して隙間風のある環境よりもはるかに致命的な、冷たく湿った環境を作り出します。
病害虫対策の無視
バロアダニの負荷が高いことで弱った群れが冬を生き残る可能性は非常に低いです。これらの寄生ダニはミツバチを吸血し、ウイルスを媒介し、寿命を縮めます。夏の終わりと秋の早い時期の積極的なダニの検査と駆除は必須です。
メイン入口の完全な閉鎖
入口のサイズを縮小することは不可欠ですが、完全に塞いでしまうと、ミツバチが暖かい冬の日に排便のための「掃除飛行」をすることができなくなります。詰まった入口は、巣箱内の赤痢や病気の原因となる可能性があります。
原則4：巣箱を病害虫から保護する
越冬中の巣箱は、暖かく食料が豊富な侵入者の標的となります。
入口の縮小装置の設置
秋には、大きな夏の入口を小さな開口部に縮小します。これにより、数が減った群れは、蜂蜜を盗もうとする他の巣箱からの略奪蜂に対して、より小さく、より防御しやすい空間を持つことができます。
ネズミよけの利用
暖かさと食料を求めて、ネズミは喜んで冬の間巣箱に侵入します。一度中に入ると、巣枠を破壊し、蜂蜜やミツバチを食べ、群れの全滅につながる混乱を引き起こします。
ネズミよけ（ミツバチには十分な大きさだがネズミには小さすぎる穴が開いた金属製またはプラスチック製のストリップ）は、縮小された入口の上に設置されます。
あなたの目標に合った正しい選択をする
あなたの越冬対策戦略は、あなたの特定の気候と状況に合わせて調整されるべきです。
- 厳しい北部の気候を生き残すことに重点を置く場合： 重い断熱、堅牢な防風壁、そして極端な温度差に対処するための適切に設計された換気システムが最優先事項です。
- 穏やかで湿度の高い気候を乗り切ることに重点を置く場合： 主な懸念は湿気管理です。優れた上部換気を確保し、結露を吸収するためにキルトボックスの使用を検討してください。
- 場所に関係なく、すべての養蜂家にとって： 群れの健康が最も重要です。効果的なバロアダニ対策を優先し、巣箱が春まで持続するのに十分すぎるほどの食料を持っていることを確認してください。
結局のところ、越冬の成功は、強く健康な群れが最も得意とすること、つまり生き残ることを可能にします。
要約表：
| 冬の脅威 | 養蜂家の主要な行動 | 目標 |
|---|---|---|
| 飢餓 | 蜂蜜枠の統合。補助的な給餌の提供 | アクセス可能な食料貯蔵量を27〜41 kg（60〜90ポンド）確保する |
| 寒さ | 防風壁の作成。巣箱の断熱/ラッピング | ミツバチの塊からの熱損失を減らす |
| 湿気 | 換気のための上部入口の提供 | 致命的な結露がミツバチの上に滴るのを防ぐ |
| 病害虫 | 入口の縮小装置とネズミよけの設置 | 略奪蜂やネズミから蜂蜜の貯蔵を守る |
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