ミツバチへの給餌を止める決定的な合図は、ミツバチ自身がそれを知らせてきたときです。コロニーが定着し、自然の蜜源が豊富になると、ミツバチは提供された砂糖水を減らすか、完全に無視するようになり、本物の花の持つ優れた栄養を好むようになります。
ミツバチへの給餌は、飢餓を防ぐために設計された一時的な介入であり、永続的な補助金ではありません。主な目標は、コロニーが自立できるようになるまで支援し、生産される蜂蜜が純粋で自然であり、人工的な糖分で汚染されていないことを保証することです。
給餌の目的：目的地ではなく橋渡し
なぜ給餌するのかを理解することは、いつ止めるべきかを知るために極めて重要です。給餌は、コロニーの生存と健康を確保するために、特定の状況でのみ使用される的を絞ったツールです。
新しいコロニーを定着させるため
新しく設置されたパッケージ（分蜂群）や核群（NUC）には、ワックスの巣作り、育児、新しい環境からの資源収集という途方もない仕事があります。給餌は、巣を急速に構築するために必要な即効性のエネルギーを提供します。
不作期を乗り切るため
「蜜源の不作（dearth）」とは、花がほとんど咲かない期間のことで、暑く乾燥した夏の間に起こることがよくあります。不作期に補給給餌を行うことで、コロニーが夏を生き残るために冬の貯蔵分をすべて消費してしまうのを防ぐことができます。
越冬の準備のため
晩秋には、養蜂家はミツバチが長い冬を乗り切るのに十分な蜂蜜の貯蔵を築けるように、濃いシロップを与えます。これは、特に冬が厳しい地域や、夏の収穫が少なかった場合に不可欠です。
給餌を止めるべき主な兆候
ミツバチと環境は、給餌器を取り除くべき時が来たことを明確なサインで示します。あなたの主な仕事は注意深く観察することです。
蜜源の流れが始まる
最も重要な合図は、「蜜源の流れ（nectar flow）」の始まりです。これは主要な花が大量に咲く期間です。腹部いっぱいに蜜を運び、脚に花粉をびっしりつけて巣に戻ってくるミツバチが見られるでしょう。
採餌活動の激化
巣の出入りをするミツバチの数が劇的に増加することは、豊富な天然食料を見つけた明確な指標です。彼らの焦点は給餌器から畑や花へと移ります。
ミツバチが給餌器を無視する
これが最も直接的な合図です。数日または一週間経っても給餌器が満杯のままであれば、ミツバチはもっと良いものを見つけたということです。彼らは羽で投票しています。その選択を尊重し、餌を取り除きましょう。
不適切な給餌の重大なリスク
必要ないのに給餌を続けることは、良いことよりも害を及ぼす可能性があり、コロニーの健康と蜂蜜の品質の両方を損ないます。
蜂蜜の収穫物を汚染する
これが最も重大な結果です。蜜源の流れの間に給餌をすると、ミツバチはその砂糖水を天然の蜜と並べて巣房に貯蔵します。これにより最終製品が汚染され、本物の蜂蜜が持つ複雑な風味や有益な特性を欠いた「シロップ蜂蜜」ができてしまいます。
より弱いコロニーを助長する
助けるつもりでも、継続的な給餌は根本的な問題を覆い隠す可能性があります。女王が弱い、または採餌遺伝子が劣っているコロニーを支え続け、本来なら交替するはずのコロニーを維持してしまうかもしれません。
害虫や強盗を誘引する
こぼれたシロップや外付けの給餌器は、アリ、ハチ、他の巣のミツバチを引き寄せることがあります。これは「強奪（robbing）」につながる可能性があり、より強い巣が弱い巣の資源を襲って盗む状況で、しばしば弱い巣を破壊してしまいます。
あなたの巣にこれをどう適用するか
給餌をいつ止めるかの決定は、あなたの特定の目標とコロニーの現在の状態に基づいているべきです。
- 新しいコロニーを設置したばかりの場合： 最初の巣箱のほとんどのフレームに巣が作られ、強力な自然の蜜源の流れが始まったのを確認したら、給餌を止めます。
- 早春を通してコロニーを支援している場合： 地域の主要な植物（果樹、タンポポ、カエデなど）が咲き始めたら、すぐに給餌を止めます。
- 越冬のためにコロニーを準備している場合： ミツバチがシロップを受け取らなくなったとき（多くの場合、夜間の気温が安定して低くなったとき）に給餌を止めます。
結局のところ、あなたの役割は、絶対に必要なときにのみ支援を提供し、ミツバチが本来あるべき、回復力があり自立した採餌者であることを可能にすることです。
要約表：
| 給餌の目的 | 停止する時期 | 主要な合図 |
|---|---|---|
| 新しいコロニーの定着 | ほとんどのフレームに巣が作られ、強力な蜜源の流れが始まった後 | ミツバチが給餌器を無視し、採餌活動が激化する |
| 蜜源の不作を乗り切る | 地域の主要な植物が再び開花したとき | ミツバチが蜜で満たされた嚢と花粉の塊を持って戻ってくる |
| 越冬の準備 | ミツバチがシロップを受け取らなくなったとき（多くは夜間の冷え込みと一致） | 給餌器が数日間満杯のままになる |
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