根本的に、王台（クイーンカップ）はミツバチのコロニーにとっての積極的な後継者計画の一形態です。これらの下向きの小さな蝋製の指ぬき状の構造物は、巣群が新しい女王蜂を育てる必要があるかもしれないという認識として作られます。これらは、コロニーの最も重要な一員を交換する必要がある場合に備えて用意される、不可欠な出発点、基盤なのです。
空の王台が存在することは警報ではありません。それは健康で準備ができているコロニーの兆候です。重要な情報は、ミツバチがそれらを使用すると決定する「理由」と「時機」にあり、単なるカップを成長途上の王室のセルへと変えるのです。
王台の目的
王台は新しい女王蜂を作るための最初の段階です。その機能を理解することは、巣群の健康状態と意図を解釈するための鍵となります。
新しい女王のための基盤
王台を空のゆりかごだと考えてください。それは働きバチが新しい女王の必要性に備えて作る、特別に構築されたカップ状の蝋の構造物です。
それ自体、空のカップは単なる予備計画にすぎません。
カップとセルの区別
用語は正確です。それが空である限り、それは王台（クイーンカップ）のままです。
女王がその中に受精卵を産み付けた瞬間、働きバチはさらに蝋を加え始め、構造物を下方に引き伸ばします。この時点で、それは正式に王室のセル（クイーンセル）と見なされます。
常に準備ができていることの兆候
健康で順調に成長しているコロニーでは、特に春から夏にかけての成長期には、巣の中にいくつかの空の王台が散らばっているのがほぼ常に見られます。これは正常な行動であり、コロニーが正しく機能し、将来の潜在的なニーズに備えていることを示しているにすぎません。
巣群の意図を読み解く：カップが使用される理由
使用中の王台、つまり卵や幼虫を含んでいるものを見ることは、コロニーの計画を直接垣間見せてくれます。主なシナリオは3つあります。
シナリオ1：分蜂（繁殖）
分蜂はコロニーの自然な繁殖方法です。巣が強くなり混雑すると、二つに分裂する準備をします。ミツバチは多数の王台を作り、通常は1ダース以上を、特に**巣枠の下端**に沿って作ります。古い女王は、古い巣を離れて新しい住処を探す前に、これらのカップに産卵します。
シナリオ2：代替（交換）
代替（スーパセデュア）は、古くなった、衰えた、または負傷した女王をコロニーが交換するプロセスです。ミツバチは女王のフェロモン放出や産卵率の低下を感知します。
この場合、彼らははるかに少ない数の王台—通常は1つから3つ—を作り、必ずしも下端ではなく、**巣板の表面**に作ります。これはコロニーの生存を確実にするための計画的かつ制御された交換です。
シナリオ3：緊急の女王蜂の補充（危機）
女王が突然死んだりいなくなったりすると、コロニーは緊急事態に陥ります。ミツバチは、生後3日未満の既存の働きバチの幼虫を急いで数匹選び出します。
その後、彼らは周囲の働きバチのセルの壁を取り壊し、それらを伸ばすことによって、これらの幼虫の周りに王室のセルを築きます。これらの緊急セルは巣板の表面に不規則に出現し、既存の王台から作られるわけではありません。
一般的な誤解と落とし穴
王台を正しく解釈することは、すべての養蜂家にとって極めて重要なスキルです。兆候を読み違えると、コロニーに害を及ぼす行動につながる可能性があります。
空の王台を破壊する落とし穴
多くの新規養蜂家は、王台を見るとパニックになり、それらを破壊します。これは無益で不必要な努力です。
ミツバチは保険の一形態としてそれらを作るように遺伝的にプログラムされています。破壊されたものは単に再建されるだけで、貴重な時間とエネルギーを浪費します。
根本原因の誤診
充電された王室のセル（卵や幼虫が入っているもの）を破壊しても、根本的な問題は解決しません。コロニーが過密のために分蜂の準備をしている場合、王室のセルを取り除いても分蜂を遅らせるだけで、防ぐことはできません。
養蜂家は、スペースの追加やコロニーの分割など、根本的な原因に対処する必要があります。
代替と分蜂の混同
代替のプロセスに干渉することは、養蜂家が犯す最も有害な間違いの1つです。もしあなたが代替のセルをすべて破壊すれば、コロニーに衰えた女王を維持することを強いることになります。
これは弱ったコロニーや女王を失ったコロニーにつながり、生き残れない可能性があります。ほとんどの場合、自然な代替プロセスに任せるのが最善です。
あなたの目標のための正しい選択をする
あなたの対応は、ミツバチがあなたに何を伝えているかに導かれるべきです。王台の数、位置、内容を観察することで、情報に基づいた決定を下すことができます。
- 空の王台のみが見える場合： これは健康で準備ができているコロニーの兆候とみなし、介入なしに通常の点検を続けてください。
- 巣枠の下端に沿って充電されたセルがたくさん見える場合： あなたのコロニーは分蜂の準備をしています。すぐに巣を分割するか、スペースを追加することで、ミツバチの半分を失うのを防ぐために行動しなければなりません。
- 巣板の表面に充電されたセルが1つか2つ見える場合： あなたのコロニーは衰えた女王を交換しようとしています。最善の行動は、何もしないで、ミツバチに代替プロセスを完了させることです。
結局のところ、ミツバチが王台を作る理由を理解することは、あなたを反応的な管理者から、コロニーのライフサイクルにおける情報に基づいたパートナーへと変えるのです。
要約表：
| シナリオ | セルの数 | 典型的な位置 | コロニーの目標 |
|---|---|---|---|
| 分蜂 | 多数 (10以上) | 巣枠の下端 | コロニーの繁殖 |
| 代替 | 少数 (1-3) | 巣板の表面 | 衰えた女王の交換 |
| 緊急 | いくつか | 巣板の表面に不規則に | 女王を失った場合の危機対応 |
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