新しい女王蜂が生まれるとき、なぜ養蜂家は古い女王蜂を取り除くのか？

ミツバチのコロニーでは、巣が単一の女王蜂の下でのみ機能するため、古い女王蜂はミツバチ自身または養蜂家によって取り除かれます。女王の特有のフェロモンは、コロニー全体の中心的な整理信号として機能し、2番目の女王の存在は、死闘、巣の分裂（分蜂）、または社会構造の完全な崩壊につながる対立を引き起こします。この「一女王の原則」は、コロニーの生存のための生物学的な必須事項です。

核心的な問題は、単に古い女王を交換することではなく、巣のデリケートな社会的および化学的バランスを維持することです。コロニーの安定性、生産性、そしてその存続そのものが、すべての活動を導く化学信号を持つ、唯一認識された女王がいるかどうかにかかっています。

「一女王の原則」：生物学的な必須事項

健康なミツバチのコロニーは、単一の有機体として機能する超個体です。女王蜂は命令を下す支配者ではなく、この有機体の生殖の中心であり化学的な中心です。

女王フェロモンの力

女王は、女王下顎腺フェロモン（QMP）として知られる独自の化学的シグネチャを継続的に生成します。この匂いは、働きバチが女王の世話をし、お互いに交流するにつれて巣全体に広がります。

このフェロモン信号は、働きバチの繁殖衝動を抑制し、コロニーに健康で生存可能な女王がいることを伝え、働きバチが新しい女王を育てるのを防ぐという、いくつかの重要な役割を果たします。

信号が弱まるとき

ミツバチが新しい女王を創り出すと決めるのは、主に2つの理由からです：分蜂（swarming）または代替（supersedure）です。どちらの場合も、決定は女王のフェロモン信号の変化によって引き起こされます。

巣が大きくなりすぎて混雑すると、女王のフェロモンがすべてのミツバチに効果的に届かなくなります。女王が年を取ったり、怪我をしたり、蓄積された精子の量が少なくなったりすると、彼女のフェロモンの効力が低下し、働きバチに彼女が衰えていることを知らせます。

自然な女王の継承：ミツバチがいかに移行を管理するか

養蜂家が関与するずっと前に、ミツバチは女王の継承を管理するための独自の洗練された方法を持っています。これらを理解することが、養蜂家の行動を理解する鍵となります。

シナリオ1：分蜂（Swarming）

分蜂はコロニーの自然な繁殖方法です。巣が強く混雑すると、働きバチは特別な「王台（queen cells）」でいくつかの新しい女王を育てます。

新しい女王が孵化する直前に、古い女王は巣を離れ、働きバチの約半分を連れて行きます。この群れ（swarm）は新しい住処を見つけ、効果的に新しいコロニーを形成します。元の巣で最初に孵化した新しい女王は、まだ孵化していない姉妹を殺し、母親の役割を引き継ぎます。

シナリオ2：代替（Supersedure）

代替は繁殖行為ではなく、直接的な交換です。ミツバチが女王の老齢や怪我によって衰えていると感じると、少数の代替の女王を育てます。

新しい女王が孵化し、無事に交尾を終えると、通常は古い女王を探し出して殺します。場合によっては、働きバチ自身が古い女王を「球状に取り囲んで（ball）」殺し、新しい女王の優位性を認識します。これにより、労働力の半分を失うことなく、権力のシームレスな移行が保証されます。

養蜂家の介入：「再女王化（Requeening）」の背後にある理由

ミツバチがこのプロセスを管理できますが、養蜂家（または「農家」）は、生産性の向上やミツバチの損失の防止など、特定の目標を達成するために介入することがよくあります。

予防的な再女王化

養蜂家は、巣を再女王化（requeen）することを積極的に選択する場合があります。彼らは手動で古い女王を見つけて取り除き、ブリーダーから購入した新しく若い女王を導入します。

これは、遺伝形質を改善するため（例：穏やかな行動やより良い病気抵抗性のため）、最大の蜂蜜生産のために産卵のピークを確保するため、そして蜂蜜の収穫量を大幅に減少させる分蜂を防ぐために行われます。

巣の分割（Hive Splitting）

参照資料で述べられているように、養蜂家はコロニーの数を増やすためにも新しい女王を創出します。これは分割（splitting）と呼ばれます。

養蜂家は、強い巣から卵、幼虫、看護バチのフレームを取り除き（古い女王は元の巣に残したまま）、新しい箱に入れます。この新しいコロニーは女王がいなくなるため、提供された卵から新しい女王を育てるように働きバチが直ちに刺激されます。

トレードオフの理解

女王の管理は養蜂において最も重要でデリケートな部分であり、すべての選択には結果が伴います。

女王がいない期間のリスク

分蜂による場合でも、再女王化の失敗による場合でも、産卵する女王がいない期間は危険です。新しい女王が交尾飛行中に殺されたり、適切に交尾できなかったりすると、新しいミツバチを産む手段がないため、コロニー全体はいずれ死滅します。

介入のコスト

新しい女王を導入しても常に成功するとは限りません。コロニーは彼女を侵入者と見なし、拒絶して殺す可能性があります。この介入は巣にストレスを与え、養蜂家にとって金銭的なコストとなります。

不作為のコスト

巣の分蜂を許すことは、養蜂家が労働力の半分と、そのシーズンの主要な採蜜力を失うことを意味します。衰退している女王を長く放置すると、病気や崩壊に対して脆弱な、弱く生産性の低い巣につながります。

目標に応じた正しい選択をする

女王を取り除くという決定は、常に巣に対する特定の管理目標と結びついています。

蜂蜜の生産量を最大化することが主な焦点である場合： 1〜2年ごとに若く活発な女王で予防的に再女王化することが最も効果的な戦略です。
コロニーの数を増やすことが主な焦点である場合： 巣の分割は、ミツバチの自然な女王育成本能を利用して、新しく健康な巣を創出することを可能にします。
ミツバチの保護と分蜂の防止が主な焦点である場合： 巣を注意深く監視し、ミツバチが行動を起こす前に衰退した女王を再女王化することが最善のアプローチです。
自然なプロセスを模倣することが主な焦点である場合： ミツバチに自力で女王を代替させることは、最も手をかけない方法ですが、分蜂のリスクを受け入れる必要があります。

最終的に、女王の中心的な役割を理解することは、ミツバチの自然な本能と協力し、それに逆らわないようにするための力を与えてくれます。

要約表：

シナリオ	行動	結果
分蜂	古い女王がミツバチの半数を連れて巣を去る。	自然なコロニー繁殖。
代替	ミツバチが衰退した女王を置き換えるために新しい女王を育てる。	巣内での交換。ミツバチの損失なし。
養蜂家による再女王化	養蜂家が手動で古い女王を取り除く。	遺伝形質の改善と蜂蜜生産量の向上。
巣の分割	養蜂家が新しい女王のいないコロニーを創出する。	新しい巣を創出することで養蜂場を拡大する。