なぜ採蜜に脱蓋が必要なのですか？蜂蜜の収穫量を増やし、巣を保護する

簡単に言えば、脱蓋はミツバチが完成した蜂蜜の上に置く保護的なワックスの封印を取り除くために必要です。 この薄い蜜蝋の層が巣の各セルを覆っており、これを取り除かなければ蜂蜜を抽出することはできません。このステップは、ミツバチの骨の折れる作業と養蜂家の収穫をつなぐ重要なリンクです。

脱蓋は単なる手順以上のものです。効率的な蜂蜜抽出を可能にし、同時に巣を保護するための基本的な実践です。これにより、ミツバチは巣を再利用でき、膨大なエネルギーを節約し、巣箱全体の生産性を高めることができます。

なぜミツバチはそもそも蜂蜜に蓋をするのか

ミツバチは、蜂蜜が「熟成」したときにのみ、薄い蜜蝋の層で蜂蜜のセルに蓋をします。これは、発酵や腐敗を防ぐために、水分含有量を完璧なレベル（通常18.6%未満）まで減らしたことを意味します。

ワックスの蓋は完璧な気密の蓋として機能し、巣箱内で蜂蜜を長期保存します。これは、ミツバチが安定した食料供給を作り出すための自然な方法です。

養蜂家にとって、完全に蓋がされた蜂蜜のフレームは、収穫の準備ができたという明確な合図です。蓋がされていない、または部分的に蓋がされた蜂蜜を収穫すると、最終製品の水分含有量が過度に高くなり、発酵しやすくなる可能性があります。

現代の蜂蜜抽出は遠心力に依存しています。フレームは抽出器に入れられ、高速で回転させることで、蜂蜜をセルから抽出器ドラムの壁に飛ばします。

ワックスの蓋が取り除かれないと、蜂蜜をセル内にしっかりと保持する固い障壁となります。遠心力ではこの封印を破るには不十分であり、抽出は不可能になります。

脱蓋の主な目的は、薄いワックスの蓋だけを取り除き、下にある巣の構造を無傷のままにすることです。抽出後、これらの「濡れた」巣は巣箱に戻すことができます。

ミツバチはすぐにセルを掃除し、新しい蜜で満たし始めることができます。これはコロニーにとって膨大なエネルギーを節約します。なぜなら、ワックスの生産は資源集約的なプロセスだからです。ゼロから新しい巣を作ることは、既存の巣を補充するよりもはるかに多くの労力を要します。

小規模な作業では、手動ツールが標準です。電動加温脱蓋ナイフはワックスを簡単に溶かし、シンプルな冷脱蓋ナイフ（お湯に浸して使用することも多い）も蓋をスライスするのに使用できます。

脱蓋フォークまたはスクラッチャーは、ナイフが届かない低い場所や部分の蓋を突き刺すために使用されます。これにより、抽出前にすべてのセルが開いていることが保証されます。

多くの巣箱を管理する養蜂家は、手動の方法では遅すぎると感じることがよくあります。彼らにとって、回転する刃、フレイル、または加熱されたワイヤーを使用する自動脱蓋機は、フレームをはるかに効率的に処理できます。これらのシステムは投資が必要ですが、大規模な蜂蜜生産には不可欠です。

重要なベストプラクティスは、蓋がされた蜂蜜で満たされたフレームのみを収穫することです。幼虫（ミツバチの幼虫）や花粉が大量に含まれるフレームを採蜜することは避けるべきです。これらを含めると、蜂蜜が汚染され、コロニーの次世代に害を及ぼします。

脱蓋せずに抽出器を使用しない場合、唯一の他の方法は「クラッシュ＆ストレイン」です。これには、巣全体を潰し、フィルターを通して蜂蜜を排出させることが含まれます。

効果的ではありますが、この方法は貴重な作られた巣を破壊します。ミツバチは、ゼロから巣を再構築するために多大なエネルギーと資源を費やす必要があり、将来の蜂蜜生産を遅らせることになります。

脱蓋のプロセスでは、必然的に小さな蜜蝋の破片が生蜂蜜に混入します。したがって、抽出後に蜂蜜をろ過することは、ワックスの粒子やその他の巣の破片を取り除き、純粋で清潔な最終製品を確保するための必須の最終ステップです。

趣味の養蜂が主な焦点の場合：手動の脱蓋ナイフやフォークを使用してください。主な目標は、ミツバチが再利用できるように巣を注意深く保護しながら、きれいに抽出することだからです。
大規模生産が主な焦点の場合：効率とスループットを最大化するために、自動脱蓋装置に投資してください。
巣箱の健康と生産性が主な焦点の場合：方法に関わらず、巣を保護するためにきれいに脱蓋することを優先してください。これはミツバチのエネルギー負担を直接軽減するからです。

最終的に、適切な脱蓋は、ミツバチの自然なサイクルと調和して機能する、成功した収穫の鍵となります。

目的	主な利点
抽出を可能にする	ワックスの封印を取り除き、遠心力で蜂蜜を遠心分離できるようにします。
巣を保護する	ミツバチが巣を再利用できるようにし、エネルギーを節約し、生産性を高めます。
蜂蜜の品質を確保する	完全に蓋がされたフレームを収穫することで、高水分による発酵を防ぎます。