根本的に、ミツバチのコロニーの分割は先を見越した管理技術です。これは、巣箱が非常に混雑し、スペースが不足し、それが自然の繁殖本能である分蜂を引き起こす場合に実行されます。養蜂家は、意図的に大きくなりすぎたコロニーを、管理しやすい2つの小さなコロニーに分割します。
分割は問題を解決するためではなく、コロニーの成功を方向付けるためのものです。あなたは巣箱の自然な繁殖衝動を利用し、それを特定の目標（ミツバチの損失を防ぐ、養蜂場を拡大するなど）を達成するために転用しています。
核心的な問題：過密と分蜂衝動
強くて成功したコロニーは、必然的に生息スペースを超えて成長します。この自然のサイクルを理解することが、いつ、なぜ分割が必要になるかを知るための鍵となります。
分蜂衝動の理解
分蜂は、ミツバチのコロニーが繁殖するために使用する自然な方法です。これは巣箱の不調の兆候ではなく、むしろ繁栄し、健康なコロニーの兆候であり、その個体数を増やしたことを示しています。
このプロセスでは、古い女王蜂が働きバチの約半分を連れて新しい家を確立するために出ていきます。元の巣箱には、コロニーを継続させるための新しい未受精の女王蜂が残されます。
転換点：スペースの不足
分蜂衝動の主な引き金は過密です。育児室がミツバチ、花粉、蜜、成長中の幼虫で混雑すると、女王蜂のフェロモンが効果的に拡散されなくなります。
これはコロニーに分割の時が来たことを知らせます。さらに重要なのは、女王蜂が産卵するための空のセルが物理的に不足し、コロニーの成長が止まり、分蜂の準備が始まることです。
差し迫った分蜂の兆候
養蜂家は、巣箱が分蜂の準備をしているいくつかの重要な兆候を観察できます。最も決定的な兆候は、巣板の底や表面にピーナッツの殻のように見える王台（分蜂巣房とも呼ばれる）の存在です。
その他の兆候としては、大量のミツバチの個体数、暖かい夕方に巣箱の入り口の外側でミツバチが「ひげ（bearding）」を作っていること、そして巣箱内のすべての巣板に一般的な混雑感が見られることが挙げられます。
巣箱を分割する戦略的利点
ミツバチの損失を防ぐことが当面の目標ですが、分割は養蜂家にとっていくつかの戦略的な利点をもたらします。
分蜂の予防とミツバチの維持
これは最も重要な利点です。コロニーが分蜂すると、古い女王蜂と最大60%の働きバチを失います。コロニーを自分で分割することにより、プロセスを制御し、それらの貴重なミツバチを維持し、隣人の木の中にいるのを防ぎます。
コロニーの拡大
分割は、養蜂場内のコロニー数を増やすための最も一般的で持続可能な方法です。あなたは本質的に、最も強いコロニーの資源と遺伝子を使って新しい巣箱を作成しています。
ダニ防除のための育児休止期間（Brood Break）
適切なタイミングで分割を行うと、「育児休止期間（brood break）」、つまりバロアダニなどの害虫が繁殖できない期間を作り出すことができます。これはダニのライフサイクルを中断させるものであり、総合的病害虫管理計画における強力なツールとなります。
トレードオフの理解
分割は強力なツールですが、コストとリスクがないわけではありません。それは慎重なタイミングと潜在的な欠点を理解する必要がある決定です。
一時的に減少する蜂蜜生産量
最も重要なトレードオフは、今シーズンの蜂蜜の収穫量が減少することです。単一の強力なコロニーは、新しく分割された2つの小さなコロニーよりもはるかに多くの蜜を集めます。分割することにより、長期的な養蜂場の成長のために短期的な蜂蜜生産を犠牲にします。
女王蜂が失敗するリスク
成功した分割は、新しいコロニーが「女王蜂がいる状態（queenright）」になるかどうかにかかっています。これは、ミツバチが新しい女王蜂を育てて交尾を終えて戻ってくるか、あなたが導入した女王蜂を受け入れる必要があることを意味します。このプロセスが失敗し、介入なしには滅びる女王のいないコロニーにつながるリスクは常にあります。
親コロニーの弱体化
分割が季節の早い段階で行われすぎたり、資源（ミツバチや育児群）が多すぎたりすると、元の親コロニーが弱くなりすぎる可能性があります。これにより、病害虫や他のミツバチによる略奪に対して脆弱になり、個体数を回復させるのに苦労する可能性があります。
あなたの目標に合った正しい選択をする
コロニーを分割するかどうか、そしていつ分割するかという決定は、養蜂家としてのあなたの目的に完全に依存します。
- 今シーズンの蜂蜜生産量を最大化することが主な焦点である場合： 可能な限り分割を避けてください。代わりに、スペース（増枠）を追加し、女王蜂が産卵する場所があることを確認することで、分蜂圧力を管理します。
- コロニー数を増やすことが主な焦点である場合： 分割するのに十分な強さになり、分蜂準備の最初の兆候が見られたら、すぐに巣箱を分割してください。
- ミツバチの健康とダニの防除が主な焦点である場合： 分割のタイミングを計り、戦略的な育児休止期間を作り、夏の終わりまでに害虫の個体数が爆発する前にバロアダニのライフサイクルを中断させます。
最終的に、分割はあなたを、ただミツバチを飼っている人から、能動的な養蜂家へと変え、コロニーの自然な本能を持続可能な成長へと導きます。
要約表：
| 分割の理由 | 主な利点 | 主な考慮事項 |
|---|---|---|
| 分蜂の予防 | ミツバチと女王蜂を維持し、損失を防ぐ | 分蜂の兆候に合わせて正しくタイミングを取る必要がある |
| コロニーの拡大 | 強い遺伝子から新しい巣箱を作成する | 一時的に蜂蜜の収穫量が減少する |
| ダニの防除（育児休止期間） | バロアダニの繁殖サイクルを中断させる | 新しい分割での女王蜂失敗のリスク |
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