ほとんどの場合、ミツバチは女王蜂交代（supersedure）と呼ばれる自然なプロセスを通じて、古い女王蜂や衰弱した女王蜂を排除します。 この出来事の間、働き蜂は新しい女王蜂を育て、新しい女王蜂が準備できると、古い女王蜂を殺します。最も一般的な殺害方法は、古い女王蜂の周りにきつく「ボール」を形成し、振動して致命的な熱を発生させることです。
女王蜂を交代させるという決定は、反乱ではなく、コロニーの生存のための計算された行為です。巣の健康は、女王蜂が卵を産み、強力なフェロモンを生成する能力に完全に依存しており、働き蜂は、この基準を満たさない女王蜂（古い女王蜂であろうと新しい女王蜂であろうと）を容赦なく排除します。
自然なプロセス：女王蜂交代（Supersedure）
女王蜂交代は、コロニー独自の品質管理メカニズムです。これは、現在の女王蜂がもはや生存可能ではないと働き蜂が感知したときに始まる、穏やかで意図的なプロセスです。
女王蜂交代が起こる理由
コロニーは、女王蜂の能力が低下したときに女王蜂を交代させることを決定します。これは通常、老齢によるもので、産卵率の低下や、不可欠なフェロモンの分泌量の減少につながります。
これらの化学信号はコロニーをまとめる接着剤であり、信号が弱まることは働き蜂にとって即座の危険信号となります。
交代のメカニズム
ミツバチは、1つまたは複数の特別な「女王蜂交代房」を準備することから始めます。その後、その中で新しい女王蜂の幼虫を育てます。
より混沌とした分蜂のシナリオとは異なり、古い女王蜂は、新しい女王蜂が育てられている間も産卵を続けることがしばしば許されます。これにより、コロニーの育児サイクルに空白が生じないようにします。
古い女王蜂の運命
新しい女王蜂が羽化し、その生存能力が証明されると、働き蜂は古い女王蜂を排除します。彼らは「ボール化」することによってこれを行います。つまり、数十匹のミツバチが彼女の周りに密な塊を作ります。
そして、彼らは羽の筋肉を振動させます。刺すためではなく、ボール内の温度を女王蜂にとって致命的なレベルまで上昇させ、事実上、彼女を熱で死に至らせます。
新しい女王蜂を導入する際の課題
養蜂家は手動で女王蜂を交代させることがよくありますが、このプロセスは、コロニーが新しい女王蜂を異質な侵入者と認識する可能性があるため、危険を伴います。
匂いの役割
働き蜂は、主にフェロモンと体臭を通じて女王蜂と巣の仲間を識別します。新しい女王蜂はなじみのない匂いを持っており、それがすぐに防御的で攻撃的な行動を引き起こします。
コロニーは、彼女独自の化学的特徴を自分たちのものとして学び、受け入れるための順応期間を必要とします。
拒絶の兆候
新しい女王蜂が受け入れられていないかどうかは、働き蜂が彼女のケージに対して示す行動を観察することで分かります。
拒絶の主な兆候には、働き蜂がケージを噛む、攻撃的にしがみつく、またはあまりにも早く解放された場合にすぐに殺害ボールを形成するなどが挙げられます。平和的な受容は、このような攻撃性の欠如によって特徴づけられます。
巣の視点：なぜこれが不可欠なのか
女王蜂を殺すという一見残酷な行為は、コロニー全体を崩壊から守るための重要な機能です。巣の生存は感傷的ではなく、冷徹な効率に基づいています。
究極の権威としてのフェロモン
女王蜂のフェロモンは、巣全体の安定性、気分、労働意欲を決定します。弱いフェロモン信号は、組織の乱れ、さらには産卵蜂の発生につながり、それはコロニーにとって破滅を意味します。
衰弱した女王蜂の大きな代償
十分な数の受精卵を産むことができない女王蜂は、コロニーの個体数を急速に減少させます。労働力が少なくなると、十分な資源を集めたり、巣を守ったりすることができなくなり、害虫、病気、そして崩壊に対して脆弱になります。
ミツバチにとって、衰弱した女王蜂を交代させることは唯一の論理的な選択です。
これをあなたの養蜂管理に適用する
女王蜂交代の「理由」を理解することで、ミツバチの行動を観察している場合でも、積極的にコロニーを管理している場合でも、ミツバチの自然な本能と協力することができます。
- 自然な女王蜂交代を観察している場合： プロセスを信頼してください。ミツバチは、あなたが購入できる女王蜂よりも、彼らの特定の環境に適した女王蜂を育てるのが得意なことがよくあります。
- 新しい女王蜂を導入する場合： ゆっくりと意図的な順応期間を優先してください。ケージから完全に解放する前に、働き蜂が受容の兆候を示すことを確認してください。
最終的に、巣の集合的な意思決定は、コロニーの継続を確保するという唯一の目標に向けられています。
要約表：
| プロセス | 主な行動 | 結果 |
|---|---|---|
| 女王蜂交代（Supersedure） | 働き蜂が新しい女王蜂を育てる | 意図的で自然な交代 |
| 女王蜂のボール化（Queen Balling） | ミツバチが群がり、振動して熱を発生させる | 古い女王蜂の致命的な排除 |
| 新しい女王蜂の導入 | 巣の匂いへの慎重な順応が必要 | コロニーによる受容または拒絶 |
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