商業養蜂家にとって、分蜂防止は単一の行動ではなく、巣箱管理の体系的なプロセスです。彼らは主に、コロニーの育児圏における混雑を防ぐために巣箱の空間を操作することで、分蜂衝動を制御します。このプロアクティブな管理は、受粉や蜂蜜生産のための最大限の労働力を維持するために不可欠です。なぜなら、分蜂したコロニーは生産性の著しい損失を意味するからです。
商業的な分蜂制御の核心原則は、分蜂の生物学的トリガー、主に育児圏の混雑を積極的に管理することです。継続的に空間を作り、コロニーが「満杯」であるという感覚を妨げることで、養蜂家は巣箱に、まだ分割に必要な最高の状態に達していないと納得させます。
分蜂の「理由」：トリガーの理解
分蜂を防ぐには、まずそれがなぜ起こるのかを理解する必要があります。分蜂は問題ではなく、コロニーの自然で成功した繁殖方法です。これは、巣箱が強く、健康で、分割する準備ができていることを示す特定の条件の組み合わせによって引き起こされます。
主要なトリガー：育児圏の混雑
コロニーの「育児圏」とは、女王蜂が卵を産み、若い蜂が育てられる中心的な領域です。
この領域が蜂、育児、花粉、蜜で過密になると、最も強い分蜂の信号が送られます。働き蜂は女王蜂のために準備する巣房がなくなり、女王蜂も産卵する場所がなくなります。
この混雑は、働き蜂が新しい女王蜂を育てる本能を抑制する化学信号である女王蜂下顎腺フェロモン（QMP）の循環も妨げます。巣箱の遠い隅にいる蜂が女王蜂のフェロモンを感じなくなると、女王蜂が衰えているとみなし、分蜂の準備を始めます。
二次的なトリガー：老齢の女王蜂
女王蜂のQMP分泌量は、通常2年目以降、加齢とともに自然に減少します。
十分な空間がある巣箱でも、フェロモン信号が弱まると、コロニーは後継者を育て、古い女王蜂と共に分蜂する時期だと確信する可能性があります。
最終的な要因：豊富な資源
分蜂は資源集約的な賭けです。コロニーは、若い蜂が多数いて、蜜と花粉の流入が豊富である場合にのみ、そのプロセスを開始します。
混雑した住居と満たされた食料庫というこの組み合わせは、蜂たちに、労働力と資源を分割する余裕があるほど繁栄していると伝えます。
専門家が使用するプロアクティブな管理技術
商業養蜂家は、毎週すべての巣箱を分蜂房がないか検査することはできません。代わりに、分蜂のトリガーが定着する前に、体系的な養蜂場全体にわたる技術を使用してそれらを妨害します。
巣箱の反転
これは、育児圏に2つの深い箱を使用する養蜂家にとって基本的な技術であり、参照情報に直接対応しています。
蜂は冬から春にかけて自然に上方に移動し、上部の箱を育児と蜂蜜で満たします。早春には、上部の箱はしばしば混雑し、下部の箱はほとんど空になります。
反転とは、単に空になった下部の箱を混雑した上部の箱の上に積み重ねることを指します。これにより、女王蜂はコロニーが拡大したい場所、つまり上方に、新鮮で空の巣房をすぐに産卵できるようになります。これにより、育児圏の混雑が即座に緩和されます。
適切な継箱スペースの提供
「継箱」とは、育児圏の上に蜂蜜貯蔵用の箱を追加する行為です。
蜂に流入する蜜のための十分なスペースを与えることで、育児圏に蜜を貯蔵するのを防ぎます。これは非常に重要です。なぜなら、育児圏に蜜が「逆流」することは、女王蜂の産卵スペースを制限するため、強力な分蜂のトリガーとなるからです。
コロニーの均等化
大規模な養蜂作業における重要な実践は均等化です。養蜂家は、最も強く、最も個体数の多いコロニー（分蜂する可能性が最も高いコロニー）から封蓋育児の巣枠を取り出し、最も弱いコロニーに与えます。
これにより、2つの目標が同時に達成されます。弱い巣箱の個体数を増やし、生産性を高めることと、最も強い巣箱から過剰な個体数を減らし、混雑を緩和して分蜂衝動を抑えることです。
分割（人工分蜂）
コロニーが分蜂するのを防ぐ最も確実な方法は、養蜂家が代わりにそれを行うことです。巣箱を分割するとは、女王蜂と数枚の育児、蜂、資源を取り除き、新しい小さなコロニー（「核群」または「ヌック」）を作成することです。
元のコロニーは、女王蜂がいなくなり、個体数が減少したため、新しい女王蜂を育てることにエネルギーを集中しなければならず、分蜂衝動が完全にリセットされます。これは、分蜂制御と総巣箱数を増やすための一般的な方法です。
トレードオフの理解
これらの技術は効果的ですが、運用コストがかかり、慎重なタイミングが必要です。「一度設定したら忘れられる」ような解決策はありません。
労働と時間の集約度
これらの技術はすべて、物理的に巣箱を開けて操作する必要があります。数百または数千のコロニーにわたって、これは労働と時間にかなりの投資を意味します。効率が最優先されます。
生産性への短期的な影響
主要な蜜源期の直前に強力な巣箱を半分に分割すると、その単一の蜜源からの潜在的な蜂蜜収穫量が減少します。しかし、商業的な計算では、1つの巣箱が分蜂して労働力を完全に失うよりも、2つの巣箱からの収穫量が減少する方がはるかに良いとされます。
それは管理であり、排除ではない
完璧な管理を行ったとしても、一部のコロニーは依然として分蜂を試みる可能性があります。特に、分蜂しやすい遺伝的素因を持つコロニーはそうです。これらの方法は、養蜂作業全体における分蜂の確率を劇的に減少させますが、本能を完全に排除することはできません。
目標に合った適切な選択をする
最適な分蜂管理戦略は、養蜂家としての目標に完全に依存します。
- 既存の巣箱からの蜂蜜生産を最大化することが主な焦点である場合：巣箱の反転とタイムリーな継箱を使用して、コロニーの個体数を統一し、採餌に集中させます。
- 総コロニー数を増やすことが主な焦点である場合：最も強い巣箱に対してプロアクティブな分割を主要な分蜂制御方法として使用します。
- 受粉サービスが主な焦点である場合：均等化と分割を組み合わせて、多数の強力で安定した、一貫したサイズのコロニーを維持します。
- 低介入養蜂が主な焦点である場合：必要になるずっと前にコロニーに十分なスペースを与えることに集中し、分蜂傾向が低いことで知られる系統の女王蜂を毎年入れ替えることを検討します。
最終的に、効果的な分蜂制御とは、予測可能で生産的な結果を達成するために、蜂の生物学に逆らうのではなく、協力することです。
要約表：
| 技術 | 主な行動 | 主な利点 |
|---|---|---|
| 巣箱の反転 | 育児箱の位置を入れ替える | 育児圏の混雑を即座に緩和する |
| 適切な継箱スペースの提供 | 育児圏の上に蜂蜜貯蔵箱を追加する | 育児圏への蜜の逆流を防ぐ |
| コロニーの均等化 | 強い巣箱から弱い巣箱へ育児枠を移動する | 巣箱の強さを均衡させ、分蜂衝動を軽減する |
| 分割（人工分蜂） | 強いコロニーを分割して新しい巣箱を作る | コロニー数を増やしつつ、分蜂衝動を完全にリセットする |
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