ミツバチはどのようにして樹脂を集めるのか？プロポリス採集という専門的な作業を解き明かす

植物樹脂を採取するために、専門のミツバチ採集者はまず大顎を使って小さな塊を噛み取り、削り取ります。次に、この粘着性の物質を噛み、唾液と混ぜて扱いやすくします。作業可能な塊ができたら、巧みにそれを後脚にある花粉かごに移し詰め、巣へ戻る飛行に備えます。

樹脂の採取は、巣の構造的シーラントと外部免疫システムの組み合わせであるプロポリスを作るために不可欠な、意図的かつ専門的な作業です。このプロセスは食料のためではなく、コロニーの健康と安全そのもののために行われます。

専門採集者：巣の中のユニークな役割

蜜や花粉の採取とは異なり、樹脂の採集はコロニーの労働力のごく一部の個体によって行われる作業です。これらの専門家は、この困難な仕事に必要な独自の行動様式を持っています。

樹脂採集者は、暖かく晴れた日にのみ活動します。熱によって植物樹脂が柔らかくなり、ハチが大顎で削り、操作するのに十分な柔軟性になります。寒い日には、樹脂は硬すぎて脆いため採取できません。

採集者が高品質の樹脂の豊富な供給源を発見すると、巣にいる仲間の専門家にその場所を伝えます。彼女は、貴重な蜜や花粉の供給源の位置を示すのと同じ「8の字ダンス」を使ってこれを実行し、コロニーにとって樹脂がいかに重要であるかを強調します。

樹脂を採取する物理的なプロセスは、強さと器用さの両方を必要とする、遅く細心の注意を要するものです。

ハチは、丈夫な大顎（顎）を使って、ポプラ、カバノキ、マツなどの植物の樹脂性の芽や樹皮を噛んだり、削ったり、引っ掻いたりします。

樹脂は非常に粘着性があります。ハチは集めた塊を噛み、唾液と混ぜて処理します。この酵素的な添加により、材料の粘着性が下がり、扱いやすくなります。

巧みな動作で、ハチは中脚を使って準備した樹脂の塊を後脚の花粉かご（コルビクラ）に移します。これは花粉を運ぶのと同じ構造ですが、これらの採集旅行では、プロポリスの原材料が積まれます。

採取された樹脂は生のままでは使用されません。巣に戻ると、他の内勤バチが帰還した採集者から樹脂を受け取り、蜜蝋や酵素と混ぜてプロポリスを作ります。

プロポリスは「蜂の接着剤」と呼ばれることがあり、巣の不要なひび割れや隙間を塞ぐために使用されます。これにより隙間風を防ぎ、雨やその他の湿気が内部に入るのを防ぎます。

さらに重要なことに、プロポリスには強力な抗菌性、抗真菌性、抗菌性があります。ハチは巣の内部全体を薄い層で覆い、無菌環境を作り出します。また、入り口を塞ぎ、捕食者から防御するために狭くすることにも使用します。

不可欠である一方で、樹脂の採取はハチにとって困難で、時には危険な仕事です。

このプロセスは時間がかかり、骨の折れる作業です。ハチは一度に一回の採集量を集めるのにかなりの時間を費やすことがあり、その粘着性によって脚や羽が絡まることがあります。

樹脂の採取は専門的な作業であるため、コロニーはプロポリスの必要性と、より絶え間ない蜜や花粉の必要性とのバランスを取らなければなりません。樹脂採集者の数は、巣の構造的および健康上の必要性に基づいて調整されます。

物理的なプロセスに主に焦点を当てる場合： ハチは大顎で樹脂を削り、唾液と混ぜ、後脚の花粉かごに入れて巣に運びます。
コロニーの戦略に主に焦点を当てる場合： 樹脂採集は、コロニー全体を保護するために少数のハチのチームによって実行される、専門的で温度依存的な任務です。
最終製品に主に焦点を当てる場合： このプロセス全体は、巣の外部免疫システムおよび構造的シーラントとして機能する抗菌物質であるプロポリスを作成するために存在します。

この行動を観察することで、ミツバチのコロニーが単一の知的な生物として機能し、自らの健康を積極的に管理している明確な例を見ることができます。