まず第一に、巣箱から出る古い蜜蝋は廃棄物ではなく、貴重な副産物です。最も一般的な道筋は、古い巣板と蜜蓋を溶かして、精製された生のきれいな蜜蝋を取り出すことです。この精製された蜜蝋は、自分の巣箱用の新しい巣礎板の作成に使用したり、商業的な蜜蝋加工業者に販売したり、さまざまな家庭用品や工芸プロジェクトに使用したりできます。
古い蜜蝋をどうするかを決める上での主な課題は、その真の価値を引き出すために、まず巣の破片から純粋な蜜蝋を分離する精製（溶解とろ過のプロセス）が必要であることを理解することです。
古い巣板から使える蜜蝋への道のり
古い蜜蝋を使用する前に、それを処理する必要があります。巣箱から取り出した暗くて汚れた巣板は、精製が必要な原材料です。
ステップ1：手元にあるものの理解
古い蜜蝋、特に育児室の巣板は、単なる蜜蝋ではありません。蜂蜜の残留物、プロポリス、花粉、そして何世代にもわたる幼虫の抜け殻の層を含む複合材料です。これらの抜け殻が古い育児巣板を暗くしている原因であり、しばしばスラングム（slumgum）と呼ばれます。
ステップ2：精製プロセス
精製（Rendering）とは、純粋な蜜蝋をこれらの他の物質から分離するための、シンプルでありながら不可欠なプロセスです。基本的な原理は、巣板を熱湯で溶かすことです。蜜蝋は水や破片よりも軽いため、溶けると上部に浮かんできます。
破片や水溶性の物質は水に溶けるか、底に沈みます。冷えると、汚れた水の上にきれいな蜜蝋の固形ブロックが残ります。
精製された蜜蝋の主な用途
きれいな精製蜜蝋のブロックができたら、それを使用するためのいくつかの優れた選択肢があります。
養蜂場のために：自己完結型システム
養蜂家にとって最も伝統的な用途は、古い蜜蝋を新しい設備に変えることです。型やプレス機を使用して、新しい巣礎板（foundation sheets）を作成できます。これらのシートはミツバチのガイドとなり、新しい枠内にまっすぐで管理しやすい巣房を構築するように促し、自分の養蜂場内で持続可能なサイクルを完結させます。
収益化のために：加工業者への販売
大量の蜜蝋を生産する場合、それを販売することは実行可能な選択肢です。商業的な加工業者や大規模なろうそくメーカーは蜜蝋を大量に購入します。この蜜蝋は、化粧品、医薬品、食品グレードのコーティング、高級ろうそくなど、幅広い製品に使用されます。
家庭用に：工芸品と製品
少量の精製蜜蝋でも、高品質の家庭用品や工芸プロジェクトに最適です。蜜蝋の優れた品質は、パラフィンよりも明るくきれいに燃えるろうそくを作るのに理想的です。また、天然のリップバーム、軟膏、ローション、そして木材用ワックスの主要な材料でもあります。
トレードオフの理解
蜜蝋は貴重ですが、古い蜜蝋を処理するには、すべての養蜂家が理解しておくべき考慮事項があります。
蜜蓋の蜜蝋と育児巣板の蜜蝋
蜜蝋の供給源によって品質には大きな違いがあります。ミツバチが蜂蜜のセルを封じるために使用する新鮮な蜜蝋である蜜蓋の蜜蝋（Cappings wax）は、最も純粋で最も価値があります。色が薄く、精製がほとんど必要ありません。対照的に、育児巣板の蜜蝋（brood comb wax）は暗く、より多くの不純物（スラングム）を含んでおり、同じ労力で得られる純粋な蜜蝋の量が少なくなります。
労力と見返り
蜜蝋の精製は、手間がかかり、時間のかかるプロセスです。巣箱を1つか2つしか持っていない養蜂家にとって、古い巣板から回収できる蜜蝋の量が少ないと、必要な大規模な清掃作業に見合わないと感じるかもしれません。このような場合は、きれいな蜜蓋の蜜蝋だけに集中する方が時間の使い方が良いかもしれません。
汚染物質の問題
古い巣板、特に育児室のものは、巣の貯蔵庫として機能することがあります。長年にわたり、採餌環境からの農薬を吸収したり、ミツバチの病気の低レベルの胞子を保持したりする可能性があります。適切な精製と加熱である程度の危険を軽減できますが、多くの養蜂家は、軟膏やローションには純粋な蜜蓋の蜜蝋を確保し、古い育児巣板の蜜蝋は火起こし材やろうそくなど、化粧品以外の用途にのみ使用することを好みます。
目的のための正しい選択
古い蜜蝋をどうするかというあなたの決定は、養蜂家としてのあなたの主な目的に合致するはずです。
- 主な焦点が養蜂場の自給自足である場合： すべての蜜蝋を精製し、独自の巣礎板を作成するための設備に投資します。
- 主な焦点が収益化である場合： 蜜蝋、特に蜜蓋を集め、精製されたきれいなブロックを商業バイヤーや工芸品製作者に販売します。
- 主な焦点が趣味と家庭での使用である場合： 最高の品質の軟膏を作るために最もきれいな蜜蓋の蜜蝋の精製を優先し、ろうそくやワックス用に暗い育児巣板の蜜蝋を使用します。
結局のところ、古い巣板を問題ではなく資源として見ることで、清掃作業を貴重な機会へと変えることができます。
要約表：
| 使用例 | 最適な蜜蝋の種類 | 主な利点 |
|---|---|---|
| 養蜂場の自給自足 | すべての精製蜜蝋 | 新しい巣礎板を作成し、持続可能性のサイクルを閉じる |
| 収益化／販売 | 蜜蓋の蜜蝋（最高品質） | 商業加工業者への販売により収入を得る |
| 家庭の工芸品・製品 | 蜜蓋の蜜蝋（軟膏用）、育児巣板の蜜蝋（ろうそく用） | ろうそく、リップバーム、軟膏、木材用ワックスの作成 |
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