プロポリスとは何か、ミツバチはどのようにしてそれを集めるのか？「蜂の接着剤」の秘密を解き明かす

本質的に、プロポリスは樹脂状の化合物です。ミツバチが巣を密閉し、消毒し、補強するために作ります。働きバチは様々な植物や木から粘着性のある樹脂を集め、脚に付けてコロニーに持ち帰り、蜜蝋と自身の酵素と混ぜて最終的な物質を生成します。これはしばしば「蜂の接着剤」と呼ばれます。

単なる接着剤以上のものとして、プロポリスは構造工学と公衆衛生のためのミツバチのオールインワンソリューションです。それはコーキング材、消毒剤、断熱材の組み合わせとして機能し、天候、病気、侵入者からコロニーを保護します。

旅：木の樹脂から巣の道具へ

プロポリスの生成は、ミツバチのコロニーにとって意図的で不可欠なプロセスであり、生の植物材料を洗練された道具に変えます。

働きバチは、ポプラ、カバノキ、針葉樹などの粘着性のある樹脂を生成する植物や木を探します。これらの木は、傷を密閉し、真菌や昆虫の攻撃から保護するための防御メカニズムとして樹脂を使用します。ミツバチは葉芽、小枝、樹皮からこの樹脂を削り取ります。

その後、花粉と同じように、粘着性のある物質を後脚の花粉かごに詰め込み、巣に運びます。

生の樹脂が内部に入ると、働きバチが引き継ぎます。彼らは樹脂を噛み、自身の唾液（酵素を含む）と蜜蝋と混ぜます。

この変形によりプロポリスが生成されます。これは強力で多用途な化合物であり、巣全体に適用する準備ができています。

ミツバチはプロポリスを作るだけでなく、その生存に対するいくつかの重要な課題を解決するために驚くべき精度でそれを使用します。

プロポリスの最も目に見える用途は、構造的なシーラントとしてです。ミツバチは、巣の小さな亀裂や不要な隙間、通常は適切な「蜂の空間」である5/16インチよりも小さいものを密閉するためにこれを使用します。

このコーキング作用は、隙間風を防ぎ、不要な光の侵入を防ぎ、巣を防水し、外部の要素に対する重要な断熱を提供します。また、フレームや巣箱を固定するためにも使用され、「蜂の接着剤」という名前にふさわしい働きをします。

プロポリスは強力な抗菌、殺菌、抗真菌特性を持っています。ミツバチは巣の内部に薄い層でそれをコーティングし、生活空間を効果的に殺菌します。

これにより、密集したコロニー内での病気の蔓延を防ぐのに役立つ清潔な環境が生まれます。ミツバチは、ネズミや大きな甲虫など、取り除くには大きすぎる侵入者を防腐処理してミイラ化するためにもプロポリスを使用し、感染源として中和します。

プロポリスの収集は一定ではありません。それは特定のニーズによって引き起こされる行動です。巣内の粗い表面、隙間風、または病気の存在は、ミツバチがより多くの樹脂を探し、より多くのプロポリスを生産するように刺激します。

プロポリスは巣の部品を接着する粘着性の迷惑物と見なされるかもしれませんが、それは健康なコロニーの兆候であり、貴重な資源でもあります。それを管理するには責任感が求められます。

養蜂家は、ミツバチが埋めることを余儀なくされる小さな隙間のあるプラスチックマットであるプロポリストラップという特別な道具を使用して、余分なプロポリスを収穫できます。

ただし、収穫は、余分なプロポリスを生産している強力で繁栄している巣からのみ行うべきです。過剰に採取することでコロニーを弱体化させると、その健康を損なう可能性があります。

養蜂家は秋には収穫を中止することが重要です。プロポリスの断熱性と防水性は、コロニーが冬の寒く湿った状態を生き抜くために不可欠です。

季節の終わりに「冬対策」の材料を取り除くと、巣が脆弱になり、生存の可能性が大幅に低下する可能性があります。

ミツバチの生物学に焦点を当てる場合： プロポリスが重要な進化的利点であり、コロニーの外部免疫システムとして、また環境制御のための主要な建設材料として機能することを理解してください。
養蜂に焦点を当てる場合： プロポリスを粘着性の問題としてではなく、巣の健康の指標であり、特に冬を越すためのミツバチにとって不可欠な資源として見てください。
天然化合物に焦点を当てる場合： プロポリスが防御的な植物樹脂に由来する洗練された物質であり、ミツバチがそれを強化して社会全体を保護することを認識してください。

最終的に、プロポリスはミツバチの創意工夫の証であり、自然を利用して完璧に設計された無菌の家を作り出す能力を示しています。